O Grande Mito da Reciclagem / Parte I

A maioria das pessoas entende reciclagem como um processo em que o lixo é tratado por meio da recuperação de materiais e, depois, retorna ao mercado. Infelizmente, isso nem sempre acontece. Mais precisamente — isso só é verdade às vezes, especialmente quando se trata de plásticos.

Mesmo os principais pioneiros da reciclagem, como a Alemanha, não conseguem reciclar mais do que 47% dos resíduos plásticos por recuperação de material. O restante é reciclado por recuperação de energia. Decepcionante? Pode ser. Vamos investigar as razões por trás disso.

Primeiro de tudo – não é um crime

A reciclagem por meio da “recuperação de energia” é atualmente um método legítimo de reciclagem, usado principalmente para plásticos inutilizáveis. No entanto, a lei não especifica qual tipo de plástico é considerado “inutilizável” ou mais difícil de reciclar. A realidade, portanto, é regulada pelo mercado.

Grande Triagem não é igual a Grande Reciclagem (embora seja um ótimo começo)

Na maioria dos países desenvolvidos, a separação de resíduos já é um padrão. Seja por meio de sistemas de depósito‑retorno ou pela oferta de infraestrutura para que os cidadãos separem seu lixo usando “lixeiras coloridas” públicas, a maioria dos países europeus alcança resultados de bons a muito bons. A taxa geral de reciclagem na Europa é de 48%, enquanto a taxa de reciclagem de resíduos de embalagens chega a 66%.

Plásticos recicláveis demais para separar

O objetivo final da reciclagem é devolver o material ao mercado — em uma qualidade competitiva, comparável à dos materiais primários. Ao mesmo tempo, muitos tipos de resíduos enfrentam dificuldades no processo de reciclagem mecânica (alguns deles são tecnologicamente não recicláveis). Na maioria dos casos, o processo de reciclagem afeta negativamente a qualidade do material — e, mais importante, o seu preço. Esses dois fatores tornam esses materiais secundários pouco atraentes no mercado.

Plásticos de alta qualidade vs. plásticos de baixa qualidade

Recicladores adoram PET (polietileno tereftalato). É um material de alta qualidade, realmente reutilizável e que vale a pena. Apesar da má reputação dos plásticos, a garrafa PET transparente ainda é um tesouro. Isso também se aplica a outras cores de PET, embora a demanda seja menor. Latas, embalagens rígidas de produtos de higiene (PEAD) e PP (polipropileno rígido) também são valorizados. Por outro lado, os plásticos menos populares para reciclagem são embalagens pequenas ou finas de alimentos e embalagens compostas por vários tipos de plástico. Atualmente, é muito difícil encontrar tecnologias no mercado capazes de reciclá-los.

Por que separar então…?

A recuperação de energia ainda é uma alternativa melhor do que o aterro sanitário. A separação adequada garante que o plástico seja usado tanto para recuperação de material quanto para recuperação de energia. Além disso, tecnologias inovadoras continuam surgindo. É muito provável que, em alguns anos, seja possível reciclar resíduos que hoje são não recicláveis. Portanto, não devemos destruir nossos hábitos de separação responsável, construídos com tanto esforço.

Você gostaria de saber qual é a taxa de reciclagem no seu país? Dê uma olhada em nossa análise comparativa da gestão de resíduos em 38 países membros da OCDE.

Neste artigo, esclarecemos o processo de reciclagem, explicamos a diferença entre triagem e reciclagem e destacamos seus desafios atuais. No próximo artigo desta série, sugeriremos ações e etapas que podem ser adotadas para melhorar a situação, tanto do ponto de vista governamental quanto individual.