O impacto positivo dos Sistemas de Depósito e Retorno nas práticas de gestão de resíduos

Há quatro fatores pesquisados no Global Waste Index da Sensoneo, com base nos quais os 38 países da OCDE recebem uma pontuação final e são classificados em uma tabela abrangente. Um desses fatores é a Reciclagem: a massa, em quilogramas por habitante por ano, que é declarada como destinada a se tornar novas matérias-primas.

Ao considerar um produto idealmente reciclado que retorna à economia circular como matéria-prima, muitas pessoas pensam em embalagens de bebidas na forma de garrafas PET ou latas de alumínio. O sistema mais eficaz para alcançar altas taxas de retorno desses materiais é o Sistema de Depósito e Retorno (DRS).

No seguinte artigo, explicamos o que é o DRS, analisamos quanto dessas embalagens contribui para o total de resíduos e examinamos se seu impacto ambiental pode ser mensurado.

O que é um Sistema de Depósito e Retorno (DRS)?

Um Sistema de Depósito e Retorno (DRS) é uma iniciativa de reciclagem na qual os consumidores pagam um pequeno depósito ao comprar bebidas em embalagens descartáveis, como garrafas plásticas ou latas de alumínio. Esse depósito é reembolsado quando a embalagem vazia é devolvida a um ponto de coleta designado, geralmente por meio de máquinas de devolução automática ou estações de retorno manuais. O objetivo principal do DRS é incentivar a devolução e a reciclagem das embalagens de bebidas, reduzindo o lixo e promovendo a sustentabilidade ambiental.

Legislação da UE e contexto histórico

A legislação de Plásticos de Uso Único (SUP) da União Europeia determina que os Estados‑Membros coletem 77% das garrafas plásticas de bebidas até 2025 e 90% até 2029. Para alcançar essas metas, muitos países da UE implementaram Sistemas de Depósito e Retorno (DRS). O Tribunal de Contas Europeu destacou o DRS como uma ferramenta essencial para cumprir esses objetivos de coleta.

Historicamente, o primeiro DRS foi introduzido em British Columbia, no Canadá, em 1970. Na Europa, a Suécia foi pioneira ao adotar o sistema em 1984. Hoje, países como Alemanha, Finlândia e Noruega possuem programas de DRS bem estabelecidos, o que contribui para suas altas taxas de reciclagem. Dos 27 Estados‑Membros da UE, 17 já implementaram um Sistema de Depósito e Retorno, sendo a Áustria o mais recente, com início em 1º de janeiro de 2025.

Nos Estados Unidos, apenas 10 estados atualmente possuem um Sistema de Depósito e Retorno em vigor (Califórnia, Connecticut, Havaí, Iowa, Maine, Massachusetts, Michigan, Nova York, Oregon e Vermont). Além disso, o território norte‑americano de Guam promulgou legislação semelhante. Isso significa que 40 estados ainda não possuem um Sistema de Depósito e Retorno.

Países fora da União Europeia e dos Estados Unidos que também implementaram o DRS incluem Barbados, Belize, Seicheles, Israel, Coreia do Sul e a maior parte dos territórios do Canadá e da Austrália.

Contribuição das garrafas plásticas e de PET para os resíduos municipais

Na UE, as embalagens plásticas representam aproximadamente 19,4% do total de resíduos de embalagens, enquanto as embalagens metálicas, incluindo latas de alumínio, correspondem a cerca de 4,9%. Embora as embalagens de bebidas constituam uma fração pequena dos resíduos sólidos urbanos em termos de peso, elas têm um impacto significativo na poluição ambiental devido ao seu volume e à sua presença visível no lixo. A proporção de garrafas dentro do fluxo total de PET varia de país para país. Para ilustrar, na União Europeia, as garrafas de PET representam aproximadamente 47% das embalagens de PET colocadas no mercado.

No fluxo de resíduos municipais, estima‑se que os plásticos representem entre 12% e 15% da composição total, segundo diversas fontes internacionais. Em escala global, aproximadamente 55% dos resíduos plásticos são enviados para aterros sanitários a cada ano, cerca de 25% são incinerados e até 20% são reciclados.

O impacto da implementação de DRS nas altas taxas de coleta

Embora o impacto direto da implementação de DRS nas taxas gerais de reciclagem de resíduos sólidos urbanos — medido em quilogramas — não seja claramente visível (principalmente devido ao peso relativamente baixo desses materiais em comparação com outros), o efeito sobre as taxas de coleta é significativo, como demonstrado por exemplos de países que implementaram o sistema nos últimos 10 anos.

• Roménia: Lançou o seu DRS em novembro de 2023. No primeiro ano, a maior taxa mensal de coleta — registada em outubro de 2024 — atingiu 84%, indicando uma adoção rápida e a eficácia do sistema.
• Malta: o primeiro país do Mediterrâneo a lançar um DRS — introduziu o sistema em novembro de 2022. Antes da implementação, as taxas de recolha eram muito baixas, situando‑se entre 20% e 30%. No entanto, em 2024, o Beverage Container Refund Scheme (BCRS) alcançou uma taxa de recolha de 84%, demonstrando uma melhoria extraordinária e a eficácia do sistema. 
• Eslováquia: Introduziu o seu DRS em janeiro de 2022. Antes da implementação, a taxa de reciclagem de garrafas PET de bebidas era estimada em 62%. Após a entrada em vigor do sistema, o país definiu como meta ultrapassar uma taxa de retorno de 90%, alinhando‑se aos objetivos estabelecidos pela União Europeia.
• Lituânia: Implementou o DRS em 2016. Antes disso, a taxa de retorno de garrafas PET era de apenas 34%. No final do primeiro ano de funcionamento do sistema, essa taxa subiu para 74,3%, e no final do segundo ano alcançou 91,9%, tornando a Lituânia um dos casos de maior sucesso na Europa em termos de aumento rápido e sustentado das taxas de recolha.

Esses exemplos demonstram uma correlação clara entre a implementação de DRS e aumentos substanciais nas taxas de coleta de garrafas PET.

Ao analisar o Global Waste Index da Sensoneo, fica evidente que países com sistemas de DRS bem estabelecidos estão entre os que apresentam melhor desempenho geral na gestão de resíduos, com nações como Estónia, Alemanha, Finlândia, Suécia e Noruega alcançando consistentemente as pontuações mais altas, enquanto países como Turquia, Chile, Grécia e México — onde não existe um sistema de depósito e retorno — aparecem nas posições mais baixas; dessa forma, pode‑se inferir que países com sistemas ativos de depósito e reembolso tendem também a adotar práticas mais sustentáveis e ambientalmente responsáveis em outras áreas da gestão de resíduos, como incineração controlada e redução do envio de materiais para aterros.

Benefícios ambientais e impacto

No entanto, os sistemas de depósito e retorno não servem apenas para alcançar altas taxas de devolução para fins estatísticos; eles também contribuem de forma significativa para um ambiente mais verde e limpo. Após a implementação do DRS, as embalagens de bebidas tornam‑se muito menos visíveis em cidades, parques, rios e outras áreas naturais. Além da questão estética, o DRS também ajuda a reduzir as emissões de gases de efeito estufa.

• Redução das emissões de gases de efeito estufa: Conforme indicado no estudo da Reloop North America, modernizar os sistemas de depósito e retorno em cinco estados do Nordeste dos EUA projetou uma redução de emissões equivalente a retirar 121 mil carros das estradas todos os anos.
• Redução do lixo disperso: O mesmo estudo previu uma redução de até 34% no lixo disperso, resultando em ambientes urbanos e naturais mais limpos.
• Benefícios econômicos: De acordo com o The Korea Herald, o sistema de depósito e retorno da Coreia do Sul para copos de café e embalagens para viagem deve reduzir as emissões de CO₂ em 66% e gerar uma economia de aproximadamente 36 milhões de dólares por ano.

Em conclusão, os sistemas de depósito e retorno não apenas aumentam as taxas de devolução e melhoram as práticas gerais de gestão de resíduos em cada país, mas também desempenham um papel fundamental na proteção ambiental.