Η θετική επίδραση των Σχημάτων Επιστροφής Εγγύησης στις πρακτικές διαχείρισης αποβλήτων

Υπάρχουν τέσσερις παράγοντες που εξετάζονται στον Παγκόσμιο Δείκτη Αποβλήτων της Sensoneo, βάσει των οποίων οι 38 χώρες του ΟΟΣΑ λαμβάνουν μια τελική βαθμολογία και κατατάσσονται σε έναν ολοκληρωμένο πίνακα. Ένας από αυτούς τους παράγοντες είναι η Ανακύκλωση: η μάζα σε κιλά ανά κάτοικο ετησίως που δηλώνεται ότι θα μετατραπεί σε νέες πρώτες ύλες.

Όταν εξετάζουμε ένα ιδανικό ανακυκλωμένο προϊόν που επιστρέφει στην κυκλική οικονομία ως πρώτη ύλη, πολλοί άνθρωποι σκέφτονται τις συσκευασίες ποτών με τη μορφή φιαλών PET ή κουτιών αλουμινίου. Το πιο αποτελεσματικό σύστημα για την επίτευξη υψηλών ποσοστών επιστροφής αυτών των υλικών είναι τα Συστήματα Επιστροφής Εγγύησης (DRS).

Στο παρακάτω άρθρο, εξηγούμε τι είναι τα DRS, εξετάζουμε πόσο συμβάλλει αυτού του είδους η συσκευασία στο συνολικό απόβλητο και διερευνούμε αν μπορεί να μετρηθεί ο περιβαλλοντικός της αντίκτυπος.

Τι είναι ένα Σύστημα Επιστροφής Εγγύησης (DRS);

Ένα Σύστημα Επιστροφής Εγγύησης (DRS) είναι μια πρωτοβουλία ανακύκλωσης όπου οι καταναλωτές πληρώνουν μια μικρή εγγύηση κατά την αγορά ποτών σε συσκευασίες μίας χρήσης, όπως πλαστικά μπουκάλια ή κουτιά αλουμινίου. Η εγγύηση αυτή επιστρέφεται όταν ο καταναλωτής επιστρέψει την άδεια συσκευασία σε καθορισμένο σημείο συλλογής, συνήθως μέσω αυτόματων μηχανημάτων επιστροφής ή χειροκίνητων σταθμών. Ο κύριος στόχος των DRS είναι να ενθαρρύνουν την επιστροφή και ανακύκλωση των συσκευασιών ποτών, μειώνοντας έτσι τα απορρίμματα και προωθώντας τη βιωσιμότητα του περιβάλλοντος.

Νομοθεσία της ΕΕ και ιστορικό πλαίσιο

Η Οδηγία της Ευρωπαϊκής Ένωσης για τα Πλαστικά Μίας Χρήσης (SUP) απαιτεί από τα κράτη‑μέλη να συλλέγουν το 77% των πλαστικών φιαλών ποτών έως το 2025 και το 90% έως το 2029. Για να επιτευχθούν αυτοί οι στόχοι, πολλές χώρες της ΕΕ έχουν εφαρμόσει Συστήματα Επιστροφής Εγγύησης (DRS). Το Ευρωπαϊκό Ελεγκτικό Συνέδριο έχει επισημάνει τα DRS ως βασικό εργαλείο για την επίτευξη αυτών των στόχων συλλογής.

Ιστορικά, το πρώτο Σύστημα Επιστροφής Εγγύησης εισήχθη στη Βρετανική Κολομβία του Καναδά το 1970. Στην Ευρώπη, η Σουηδία πρωτοστάτησε εφαρμόζοντας το σύστημα το 1984. Σήμερα, χώρες όπως η Γερμανία, η Φινλανδία και η Νορβηγία διαθέτουν καλά εδραιωμένα προγράμματα DRS, τα οποία συμβάλλουν στα υψηλά ποσοστά ανακύκλωσής τους. Από τα 27 κράτη‑μέλη της ΕΕ, τα 17 έχουν εφαρμόσει Σύστημα Επιστροφής Εγγύησης, με την Αυστρία να είναι η πιο πρόσφατη, ξεκινώντας την 1η Ιανουαρίου 2025.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, μόνο 10 πολιτείες διαθέτουν σήμερα Σύστημα Επιστροφής Εγγύησης (Καλιφόρνια, Κονέκτικατ, Χαβάη, Άιοβα, Μέιν, Μασαχουσέτη, Μίσιγκαν, Νέα Υόρκη, Όρεγκον και Βερμόντ). Επιπλέον, η επικράτεια των ΗΠΑ Γκουάμ έχει θεσπίσει παρόμοια νομοθεσία. Αυτό σημαίνει ότι 40 πολιτείες εξακολουθούν να μην έχουν Σύστημα Επιστροφής Εγγύησης.

Άλλες χώρες εκτός της Ευρωπαϊκής Ένωσης και των Ηνωμένων Πολιτειών που έχουν εφαρμόσει Συστήματα Επιστροφής Εγγύησης περιλαμβάνουν τις Μπαρμπέιντος, Μπελίζ, Σεϋχέλλες, Ισραήλ, Νότια Κορέα, καθώς και τις περισσότερες περιοχές του Καναδά και της Αυστραλίας.

Η συμβολή των πλαστικών και των φιαλών PET στα αστικά απόβλητα

Στην ΕΕ, οι πλαστικές συσκευασίες αντιστοιχούν περίπου στο 19,4% του συνολικού αποβλήτου συσκευασίας, ενώ οι μεταλλικές συσκευασίες, συμπεριλαμβανομένων των κουτιών αλουμινίου, αποτελούν περίπου το 4,9%. Παρόλο που οι συσκευασίες ποτών αποτελούν μικρό ποσοστό των αστικών στερεών αποβλήτων κατά βάρος, επηρεάζουν σημαντικά τη ρύπανση του περιβάλλοντος λόγω του όγκου τους και της συχνής παρουσίας τους στα απορρίμματα. Το ποσοστό των φιαλών στο συνολικό ρεύμα PET διαφέρει ανά χώρα. Ενδεικτικά, στην Ευρωπαϊκή Ένωση, οι φιάλες PET αντιστοιχούν περίπου στο 47% των συσκευασιών PET που διατίθενται στην αγορά.

Και πόσο αντιπροσωπεύει το ρεύμα πλαστικών αποβλήτων στη συνολική σύνθεση των αστικών στερεών αποβλήτων; Διάφορες πηγές αναφέρουν ότι αντιστοιχεί σε ποσοστό μεταξύ 12% και 15%. Σε παγκόσμιο επίπεδο, περίπου το 55% των πλαστικών αποβλήτων καταλήγει σε χώρους υγειονομικής ταφής κάθε χρόνο, το 25% αποτεφρώνεται και έως και 20% ανακυκλώνεται.

Επίδραση της εφαρμογής των DRS στα υψηλά ποσοστά συλλογής

Παρότι η άμεση επίδραση της εφαρμογής ενός Συστήματος Επιστροφής Εγγύησης (DRS) στα συνολικά ποσοστά ανακύκλωσης των αστικών στερεών αποβλήτων —μετρούμενα σε κιλά— δεν είναι εύκολα ορατή (κυρίως λόγω του σχετικά χαμηλού βάρους αυτών των υλικών σε σύγκριση με άλλα), η επίδραση στα ποσοστά συλλογής είναι ιδιαίτερα σημαντική, όπως αποδεικνύεται από παραδείγματα χωρών που έχουν εφαρμόσει DRS τα τελευταία 10 χρόνια.

• Η Ρουμανία: Εγκαινίασε το Σύστημα Επιστροφής Εγγύησης τον Νοέμβριο του 2023. Μέσα στον πρώτο χρόνο λειτουργίας, το υψηλότερο μηνιαίο ποσοστό συλλογής —που καταγράφηκε τον Οκτώβριο του 2024— έφτασε το 84%, γεγονός που δείχνει τη γρήγορη υιοθέτηση του συστήματος και την αποτελεσματικότητά του.
• Η Μάλτα: Η πρώτη μεσογειακή χώρα που εισήγαγε Σύστημα Επιστροφής Εγγύησης το έκανε τον Νοέμβριο του 2022. Πριν από την εφαρμογή, τα ποσοστά συλλογής ήταν πολύ χαμηλά, κυμαινόμενα μεταξύ 20–30%. Ωστόσο, το 2024, το Σύστημα Επιστροφής Συσκευασιών Ποτών της Μάλτας (BCRS) πέτυχε ποσοστό συλλογής 84%.
• Η Σλοβακία: Εισήγαγε το Σύστημα Επιστροφής Εγγύησης τον Ιανουάριο του 2022. Πριν από την εφαρμογή, το ποσοστό ανακύκλωσης για τις φιάλες PET ποτών εκτιμάτο στο 62%. Μετά την εφαρμογή, η χώρα έθεσε στόχο να ξεπεράσει ποσοστό επιστροφής 90%, σε ευθυγράμμιση με τους στόχους της ΕΕ.
• Η Λιθουανία: Εφάρμοσε το Σύστημα Επιστροφής Εγγύησης το 2016. Πριν από την εφαρμογή, το ποσοστό επιστροφής φιαλών PET ήταν 34%. Μέχρι το τέλος του πρώτου έτους, το ποσοστό ανέβηκε στο 74,3%, και μέχρι το τέλος του δεύτερου έτους έφτασε το 91,9%.

Αυτά τα παραδείγματα αποδεικνύουν μια σαφή συσχέτιση μεταξύ της εφαρμογής Συστήματος Επιστροφής Εγγύησης (DRS) και της σημαντικής αύξησης των ποσοστών συλλογής φιαλών PET.

Όταν εξετάζουμε τον Global Waste Index της Sensoneo, γίνεται σαφές ότι οι χώρες με καθιερωμένα Συστήματα Επιστροφής Εγγύησης κατατάσσονται στις υψηλότερες θέσεις στη συνολική απόδοση διαχείρισης αποβλήτων, με χώρες όπως η Εσθονία, η Γερμανία, η Φινλανδία, η Σουηδία και η Νορβηγία να επιτυγχάνουν σταθερά κορυφαίες βαθμολογίες, ενώ στον αντίποδα βρίσκονται χώρες όπως η Τουρκία, η Χιλή, η Ελλάδα και το Μεξικό, όπου δεν εφαρμόζεται προς το παρόν κάποιο DRS· έτσι, μπορούμε να υποθέσουμε ότι οι χώρες με ενεργά Συστήματα Επιστροφής Εγγύησης υιοθετούν επίσης μια πιο βιώσιμη και φιλική προς το περιβάλλον στάση απέναντι σε άλλες πρακτικές διαχείρισης αποβλήτων, όπως η αποτέφρωση ή η ταφή.

Περιβαλλοντικά οφέλη και αντίκτυπος

Ωστόσο, τα Συστήματα Επιστροφής Εγγύησης δεν αφορούν μόνο την επίτευξη υψηλών ποσοστών επιστροφής για στατιστικούς λόγους. Συμβάλλουν ουσιαστικά σε ένα πιο πράσινο και καθαρό περιβάλλον. Μετά την εφαρμογή ενός DRS, οι συσκευασίες ποτών γίνονται αισθητά λιγότερο ορατές σε πόλεις, πάρκα, ποτάμια και άλλες φυσικές περιοχές. Πέρα από τη βελτίωση της αισθητικής, τα DRS συμβάλλουν επίσης στη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου.

• Μείωση εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου: Όπως αναφέρεται στη μελέτη της Reloop North America, ο εκσυγχρονισμός των DRS σε πέντε βορειοανατολικές πολιτείες των ΗΠΑ προέβλεπε μείωση εκπομπών ισοδύναμη με την απομάκρυνση 121.000 αυτοκινήτων από τους δρόμους κάθε χρόνο.
• Μείωση απορριμμάτων στο περιβάλλον: Η ίδια μελέτη προέβλεπε έως και 34% μείωση των συνολικών απορριμμάτων, οδηγώντας σε καθαρότερα αστικά και φυσικά περιβάλλοντα.
• Οικονομικά οφέλη: Σύμφωνα με την The Korea Herald, το Σύστημα Επιστροφής Εγγύησης της Νότιας Κορέας για ποτήρια καφέ και δοχεία φαγητού σε πακέτο αναμένεται να μειώσει τις εκπομπές CO₂ κατά 66% και να εξοικονομήσει περίπου 36 εκατομμύρια δολάρια ετησίως.

Συμπερασματικά, τα Συστήματα Επιστροφής Εγγύησης όχι μόνο αυξάνουν τα ποσοστά επιστροφής και βελτιώνουν τις συνολικές πρακτικές διαχείρισης αποβλήτων σε κάθε χώρα, αλλά διαδραματίζουν και καθοριστικό ρόλο στην προστασία του περιβάλλοντος.