Comment les déchets biomédicaux diffèrent des déchets ordinaires

Les déchets biomédicaux, également appelés déchets médicaux ou déchets hospitaliers, désignent tout type de déchet contenant des matières infectieuses générées lors du traitement des humains ou des animaux, ainsi que dans le cadre de recherches impliquant des agents biologiques. Les déchets biomédicaux, hospitaliers ou cliniques présentent un risque important pour la santé humaine et l’environnement s’ils ne sont pas manipulés et éliminés correctement.

Avant l’existence des hôpitaux modernes, la mauvaise gestion des déchets biomédicaux a conduit à de graves crises sanitaires. L’absence d’une approche systématique dans la gestion des déchets médicaux a entraîné des pratiques déplorables qui ont largement contribué à la propagation des maladies. Les pansements contaminés, les instruments chirurgicaux et même les restes humains étaient souvent jetés négligemment dans des fosses à ciel ouvert ou brûlés sans précautions appropriées. Le manque de mesures d’assainissement de base a favorisé la contamination des sources d’eau et de l’environnement. Afin d’économiser des ressources, le matériel médical était fréquemment réutilisé sans stérilisation adéquate, ce qui a aggravé le risque de transmission des infections.

Fort de ces erreurs, nous ne devons pas prendre à la légère la gestion des déchets médicaux et nous devons renforcer l’éducation dans ce domaine. Commençons dès maintenant.

Catégories de déchets biomédicaux

Pour comprendre les différences entre les déchets biomédicaux, examinons les 8 principaux types selon l’OMS :

1. Déchets infectieux : déchets issus des activités de laboratoire, y compris les cultures et stocks d’agents infectieux ainsi que les échantillons diagnostiques contaminés par du sang et d’autres liquides biologiques ; déchets provenant d’autopsies, animaux de laboratoire contaminés et déchets de patients malades (écouvillons, pansements et matériel médical à usage unique).
2. Déchets pathologiques : parties du corps humain, tissus et liquides biologiques, ainsi que carcasses d’animaux contaminées.
3. Déchets perforants (objets piquants ou tranchants) : seringues, aiguilles, scalpels jetables, lames, etc.
4. Déchets chimiques : tous les solvants et réactifs utilisés pour les préparations et analyses en laboratoire, désinfectants, agents de stérilisation et métaux lourds contenus dans les dispositifs médicaux.
5. Déchets pharmaceutiques : médicaments, vaccins d’immunisation, etc.
6. Déchets cytotoxiques : déchets contenant des substances à propriétés génotoxiques, telles que les médicaments cytotoxiques utilisés dans le traitement du cancer et leurs métabolites.
7. Déchets radioactifs : produits contaminés par des radionucléides, y compris le matériel diagnostique radioactif ou les matériaux utilisés en radiothérapie.
8. Déchets non dangereux ou généraux : déchets ne présentant aucun risque biologique, chimique, radioactif ou physique particulier.

Gestion des déchets

À présent, en quoi la gestion des déchets biomédicaux diffère-t-elle de la gestion des déchets ordinaires ? Comparons-les en commençant par la gestion des déchets ordinaires :

Gestion des déchets ordinaires :

1. Production:

• Les déchets sont produits par diverses sources, notamment les ménages, les industries et les établissements commerciaux.

2. Collecte:

• Les déchets sont collectés à partir de différents lieux et transportés vers des points de collecte désignés.

3. Transport:

• Les déchets collectés sont transportés vers des installations de traitement ou d’élimination.

4. Traitement:

• Les déchets subissent différents traitements selon leur type :
  • Recyclage : transformation des déchets en nouveaux matériaux.
  • Compostage : décomposition des déchets organiques en compost riche en nutriments.
  • Incinération : combustion des déchets afin de réduire leur volume et de produire de l’énergie.
  • Mise en décharge : élimination des déchets dans une décharge contrôlée.

5. Élimination:

• Les déchets, qu’ils soient traités ou non, sont finalement éliminés dans des décharges ou dans d’autres zones désignées.

La gestion des déchets biomédicaux peut être résumée selon les étapes suivantes :

1. Le tri des déchets est effectué à la source, dans des sacs ou conteneurs codés par couleur et étiquetés par code-barres :

Les pratiques de tri des déchets devraient être standardisées à l’échelle nationale, conformément aux directives et à la législation nationales relatives à la gestion des déchets de soins de santé. Un système uniforme de codage par couleur devrait être mis en place afin d’indiquer visuellement le niveau de risque potentiel présenté par les déchets contenus dans chaque récipient, facilitant ainsi leur élimination correcte et le maintien du tri lors du transport, du stockage, du traitement et de l’élimination.

Le tri des déchets doit être effectué à l’aide de conteneurs de couleurs différentes. L’étiquetage des conteneurs de déchets est essentiel pour identifier la source, enregistrer le type et les quantités de déchets produits dans chaque zone et retracer tout problème de tri jusqu’à son point d’origine. L’utilisation d’un symbole international de danger sur chaque sac de déchets est recommandée s’il n’est pas déjà apposé.

Les conteneurs destinés aux déchets infectieux ne doivent pas être placés dans des zones accessibles au public afin d’éviter que les patients et les visiteurs n’entrent en contact avec des matériaux potentiellement infectieux. Les bacs pour déchets infectieux doivent plutôt être installés aussi près que possible du lieu de production des déchets, par exemple aux postes de soins infirmiers, dans les salles de procédure ou aux points de prise en charge.

2. Prétraitement des déchets de laboratoire et des déchets hautement infectieux :

Le prétraitement est essentiel pour réduire le volume, le poids et la charge pathogène des déchets biomédicaux ; le choix de la méthode dépend du type de déchet, de son volume et des risques potentiels, et les méthodes courantes comprennent la désinfection, l’autoclavage, l’incinération et le traitement chimique : la désinfection élimine les micro-organismes présents sur les surfaces et les équipements, l’autoclavage — utilisant une température et une pression élevées — permet de stériliser efficacement les déchets infectieux et pathologiques, l’incinération réduit le volume des déchets mais doit être utilisée avec prudence en raison des préoccupations environnementales, et le traitement chimique sert à neutraliser ou inactiver les composants dangereux.

3. Transport interne des déchets triés vers la zone centrale de stockage

Le transport interne constitue une étape essentielle de la gestion des déchets biomédicaux. Il consiste à acheminer avec précaution les déchets triés depuis leur point de production au sein de l’établissement de santé vers une zone centrale de stockage. Afin de garantir la sécurité et d’éviter toute contamination, des circuits de transport dédiés doivent être mis en place. Les déchets doivent être contenus dans des récipients étanches et résistants. Le personnel chargé du transport doit être correctement formé à la manipulation des déchets biomédicaux et équipé d’équipements de protection individuelle appropriés. En outre, des plans complets d’intervention en cas de déversement sont indispensables pour faire face à tout incident pouvant survenir durant le transport.

4. Stockage temporaire des déchets biomédicaux dans la zone centrale de stockage :

La zone centrale de stockage constitue un lieu de dépôt temporaire des déchets biomédicaux avant leur traitement ou leur élimination. Il est essentiel de choisir un emplacement sécurisé et isolé, éloigné des zones de soins aux patients. Des conditions de stockage appropriées, notamment en matière de température, d’humidité et d’éclairage, doivent être maintenues. Les conteneurs doivent être en bon état et correctement scellés. L’accès à la zone de stockage doit être strictement limité au personnel autorisé. Des inspections régulières sont nécessaires afin de détecter tout problème potentiel, tel que des fuites, des détériorations ou des infestations de nuisibles.

5. Traitement et élimination des déchets biomédicaux par le biais d’une installation commune de traitement des déchets biomédicaux (CBWTF) ou d’une installation interne dédiée

La phase finale concerne le traitement et l’élimination des déchets biomédicaux. Les méthodes de traitement, telles que l’incinération, l’autoclavage, la désinfection par micro-ondes ou le traitement chimique, sont choisies en fonction du type et du volume des déchets. Les déchets sont traités soit dans une installation commune de traitement des déchets biomédicaux (CBWTF), soit dans une installation interne dédiée sur site. Le respect des réglementations locales, régionales et nationales est essentiel tout au long du processus. Des registres détaillés des activités de traitement et d’élimination doivent être tenus. En outre, une évaluation approfondie de l’impact environnemental doit être réalisée afin d’analyser les conséquences potentielles du processus de traitement.

Comprendre les différences marquées entre la gestion des déchets biomédicaux et l’élimination des déchets ordinaires est essentiel pour protéger la santé publique et l’environnement. Contrairement aux déchets ménagers courants, les déchets biomédicaux contiennent souvent des agents infectieux, des substances chimiques dangereuses et des objets tranchants qui présentent des risques importants. Et peut-être que la même question nous est déjà venue à l’esprit : que se passerait-il si les déchets biomédicaux étaient traités comme des déchets ordinaires ? Les conséquences pourraient être particulièrement graves.

• Propagation des maladies : une élimination inadéquate peut contaminer les sources d’eau, les sols et l’air, entraînant des épidémies de maladies infectieuses.
• Blessures : les agents d’assainissement et le public peuvent être exposés à des objets tranchants, provoquant des blessures graves.
• Dommages environnementaux : les produits chimiques toxiques et les substances dangereuses peuvent nuire à la faune et polluer les écosystèmes.
• Risque pour la santé publique : les déchets biomédicaux peuvent attirer des nuisibles tels que les rats et les insectes, favorisant la propagation des maladies.

Voici un exemple emblématique d’un hôpital mettant en œuvre des pratiques innovantes en matière de gestion des déchets biomédicaux : Cleveland Clinic aux États-Unis. La Cleveland Clinic s’engage à réduire au minimum la production de déchets et à détourner les matériaux des décharges grâce aux stratégies de gestion suivantes :

1. Systèmes complets de gestion des déchets
2. Cleveland Clinic gère 37 flux de déchets distincts au sein de ses établissements, allant des déchets généraux comme le papier et les déchets alimentaires aux matériaux spécialisés et dangereux tels que les produits chimiques de laboratoire et les déchets biologiques à risque. Chaque flux fait l’objet de processus adaptés, de protocoles de conformité et de programmes de formation afin de garantir une élimination sûre, une réduction efficace de l’enfouissement et une maîtrise des coûts.
3. Réduction à la source
4. L’établissement privilégie la prévention des déchets dès leur origine grâce à des achats écoresponsables. Cela inclut l’incitation des fournisseurs à réduire les emballages, à utiliser des palettes réutilisables et à proposer des options recyclables ou biodégradables. Des stratégies telles que la gestion des stocks en flux tendu, l’optimisation du stockage des fournitures et la composition de kits contenant uniquement les éléments nécessaires permettent de limiter les déchets superflus. De plus, l’utilisation d’appareils connectés (IoT) pour la surveillance des patients contribue à réduire l’impact environnemental en optimisant la prestation des soins.
5. Recyclage et reconditionnement
6. Les programmes de recyclage sont étendus et couvrent aussi bien les matériaux courants comme le papier et le métal que des flux spécialisés tels que les dispositifs médicaux à usage unique. Le reconditionnement de ces dispositifs permet non seulement de réduire les déchets, mais aussi de réintégrer des instruments stérilisés dans les opérations.
7. Valorisation des déchets
8. La Cleveland Clinic recherche en permanence des solutions innovantes pour réutiliser les matériaux. Un exemple marquant est l’initiative de recyclage des emballages de blocs opératoires. En l’absence de marché existant pour ce type de matériau, l’établissement a contribué à en créer un, en mettant en relation son prestataire de collecte avec ce nouveau débouché et en concevant un processus de collecte sécurisé. Ce programme a depuis été partagé avec des hôpitaux à l’échelle nationale.
9. Déchets médicaux dangereux et réglementés
10. La Cleveland Clinic gère les déchets médicaux dangereux et réglementés selon les normes de sécurité les plus strictes. Des politiques rigoureuses encadrent la manipulation, le stockage et le transport de ces matériaux. En 2022, l’établissement a traité 76 tonnes de déchets dangereux au niveau national, en veillant à ce que seuls les matériaux réellement dangereux soient pris en charge comme tels. Aucun déchet dangereux n’est expédié à l’international, l’accent étant mis exclusivement sur une gestion nationale sécurisée.

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Sources: beckershospitalreview.com, my.clevelandclinic.org, cureus.com, iris.who.int, psidispo.com