De la consommation au recyclage : les 7 étapes du cycle de vie d’un contenant de boisson

Vous êtes-vous déjà demandé ce qu’il advient d’un contenant de boisson après l’avoir déposé dans une machine de reprise automatique ? Nous avons eu l’occasion d’observer l’une des étapes clés de ce processus au centre de tri des bouteilles consignées à Kočovce, en Slovaquie.

La Slovaquie a mis en place le système de consigne (Deposit Return System) en 2022. Aujourd’hui, le pays et son opérateur du DRS, Správca zálohového systému, peuvent se targuer d’un taux de collecte impressionnant de 92 %.

Le cycle de vie complet d’une bouteille en PET ou d’une canette en aluminium déposée dans une machine de reprise automatique (RVM) peut être décrit selon les étapes suivantes, de son utilisation initiale à sa nouvelle vie :

1. Consommation de boissons
2. Consigne et retour
3. Regroupement des matériaux
4. Transport vers un centre de tri
5. Tri
6. Transport vers une installation de recyclage
7. Recyclage et production de nouveaux emballages

L’installation de Kočovce est chargée de la phase de tri, qui est plus complexe qu’il n’y paraît au premier abord. Examinons de plus près le cycle de vie des emballages de boissons et les processus qu’il implique. Gardez à l’esprit que l’ensemble du processus peut varier d’un pays à l’autre.

1. Consommation de boissons

La première étape consiste à acheter des boissons portant un logo indiquant qu’elles peuvent être retournées via le système de consigne. Les consommateurs achètent des boissons en bouteilles ou en canettes et paient généralement une consigne pour l’emballage. Ce mécanisme déclenche la boucle de recyclage, puisque les contenants sont destinés à être retournés après usage, contribuant ainsi à la réduction des déchets.

2. Consigne et retour

Après consommation, les consommateurs rapportent leurs bouteilles de boissons vides dans des machines de reprise automatique, des bacs de collecte ou des magasins équipés du système de consigne. Ces points de retour sont conçus pour être simples d’utilisation : ils scannent souvent les codes-barres afin d’identifier les emballages éligibles et de valider le remboursement de la consigne.

Le système repose sur un principe simple mais efficace : la consigne payée à l’achat n’est remboursée que lorsque la bouteille est retournée, ce qui garantit un processus en boucle fermée. Les machines de reprise automatique trient généralement les contenants retournés par catégories, comme les bouteilles en plastique et les canettes en aluminium, facilitant ainsi les étapes suivantes de manutention et de recyclage des matériaux.

3. Regroupement des matériaux

Les bouteilles comme les canettes sont simplement compactées puis placées dans de grands sacs afin de faciliter leur manutention. L’écrasement réduit considérablement leur volume, ce qui optimise l’efficacité du stockage et du transport. Ce procédé limite l’espace nécessaire, rendant la gestion et l’acheminement des matériaux vers les centres de tri plus efficaces.

Lorsque les bouteilles sont collectées manuellement (souvent dans de petits commerces), elles sont placées dans des sacs en plastique. Dans ce cas, elles doivent être comptées avec soin, car leur nombre est vérifié par le personnel du centre de tri.

Lors de notre visite, un employé nous a montré un sac muni d’une étiquette en plastique verte. Une fois scannée, celle-ci indiquait précisément l’origine du sac ainsi que le nombre de bouteilles qu’il était censé contenir. De manière surprenante, il manquait une bouteille dans ce sac, ce qui peut arriver, car les bouteilles en plastique ont désormais une certaine valeur et certaines personnes tentent parfois d’en tirer profit. Le centre de tri doit alors faire face à ce type de situation et mener des vérifications complémentaires.

4. Transport vers les centres de tri

Les sacs d’emballages de boissons sont transportés par camions vers des centres de tri conçus pour traiter de grands volumes de matériaux. Ce transport garantit que les matériaux arrivent dans les installations de tri appropriées, où ils font l’objet d’un traitement détaillé.

Le centre de tri de Kočovce joue un rôle crucial dans la gestion des contenants de boissons retournés. Avec une capacité de stockage comprise entre 1 800 et 2 000 tonnes, l’installation peut entreposer efficacement de grandes quantités de bouteilles et de canettes collectées. Équipée de technologies de tri avancées, elle veille à ce que les matériaux soient correctement catégorisés en vue de leur recyclage ultérieur, contribuant ainsi de manière significative à la boucle du recyclage.

5. Tri

La première phase de l’étape de traitement consiste à orienter les bouteilles en plastique et les canettes vers des circuits distincts, car chaque type de matériau nécessite des méthodes de traitement différentes. Au centre de tri, les contenants sont classés par type de matériau à l’aide de diverses technologies avancées :

• Tri optique : des caméras et des capteurs infrarouges sont utilisés pour identifier les différents polymères et les couleurs. Cela permet de séparer les plastiques transparents (PET) des plastiques colorés (HDPE, PVC), qui nécessitent des techniques de traitement différentes. Le taux de pureté atteint environ 95 %. Bien que la majorité des bouteilles soient correctement séparées, des imperfections peuvent parfois survenir, par exemple lorsque deux bouteilles de couleurs différentes restent coincées ensemble.

• Séparation magnétique : des champs magnétiques sont utilisés pour séparer les canettes en acier des autres matériaux, garantissant une élimination efficace des métaux ferreux.

• Séparation par courants de Foucault : les métaux non ferreux, tels que les canettes en aluminium, sont séparés à l’aide de champs magnétiques induits qui les repoussent, les isolant ainsi des autres matériaux.

Une fois triés, les matériaux sont compressés en grands blocs de matière traitée, les plastiques étant regroupés par couleur. Le centre de tri de Kočovce a la capacité de traiter environ 90 tonnes de bouteilles et de canettes par jour, garantissant un flux continu et efficace de matériaux recyclables. Ce tri permet de s’assurer que seuls les matériaux les plus propres et les plus homogènes sont envoyés vers le recyclage.

6. Transport vers les installations de recyclage

Une fois les contenants triés, ils sont transportés vers des installations de recyclage spécialisées pour un traitement ultérieur. Ce transport est soigneusement organisé afin de garantir une livraison efficace des matériaux et d’éviter toute contamination.

À Kočovce, 90 % des bouteilles sont acheminées vers l’usine de recyclage GP de Kolárovo pour y être traitées. En revanche, les canettes en aluminium ne peuvent pas être recyclées localement en Slovaquie ; elles sont donc exportées vers d’autres pays, principalement l’Allemagne, où elles sont transformées en nouveaux produits.

7. Recyclage et production de nouveaux emballages

Dans les usines de recyclage, les matériaux subissent les procédés suivants en fonction de leur nature :

• Plastiques : après leur collecte, les plastiques sont d’abord broyés et lavés afin d’éliminer les saletés et les résidus de colle. On obtient ainsi des paillettes de PET propres. Celles-ci sont ensuite nettoyées et décontaminées dans un réacteur. Le matériau est ensuite chauffé dans un four avant d’être injecté dans des moules pour créer de nouveaux produits. Du plastique vierge est également ajouté au cours du processus afin de garantir une qualité de production élevée.
• Aluminium : les petits fragments d’aluminium sont d’abord nettoyés à l’aide d’un puissant aimant pour éliminer les résidus d’acier, puis soumis à un nettoyage chimique et à l’air chaud afin d’enlever la peinture et l’encre. L’aluminium ainsi nettoyé est fondu dans un four et coulé en lingots ou en feuilles. Ceux-ci peuvent servir à fabriquer de nouveaux produits tels que des canettes, des feuilles d’aluminium ou des pièces de rechange. Une fois en fin de vie, ces produits entrent à nouveau dans le cycle de recyclage.

Une fois que les matériaux recyclés, qu’il s’agisse de plastique ou d’aluminium, sont transformés en nouveaux produits tels que des bouteilles, des canettes ou d’autres biens, le cycle recommence. Ces produits nouvellement fabriqués sont ensuite remis sur le marché, prêts à être utilisés par les consommateurs.

Ce cycle continu de collecte, de recyclage et de réutilisation permet non seulement de réduire les déchets, mais aussi de préserver des ressources précieuses, contribuant ainsi à un avenir plus durable. En participant au système de consigne, les consommateurs jouent un rôle clé dans ce processus en boucle fermée, en aidant à limiter l’impact environnemental et à soutenir une économie circulaire.