Les 5 plus grands crimes organisés liés aux déchets dans le monde

Les crimes liés aux déchets ne sont peut-être pas aussi connus ni aussi largement médiatisés que d’autres formes de criminalité, mais ils se cachent souvent en arrière-plan de grandes affaires criminelles. Et c’est regrettable — car aujourd’hui, les déchets ont une valeur significative et, grâce à des systèmes intelligents et organisés, ils peuvent détourner de l’argent des gouvernements, des économies et, en fin de compte, des citoyens.

Au-delà de l’aspect financier, ces crimes représentent de graves risques pour la santé humaine — puisqu’il s’agit de déchets. Qu’il s’agisse de matériaux toxiques, de décharges illégales ou de traitements non réglementés, ces activités libèrent des substances chimiques nocives dans l’environnement et, lorsqu’elles sont ignorées, une exposition prolongée peut entraîner de sérieux problèmes de santé.

Parce que ces crimes restent cachés et sont rarement évoqués, ils prospèrent dans l’ombre. Dans cet article, nous examinerons cinq des plus grands crimes organisés liés aux déchets dans le monde — des affaires réelles qui se sont déroulées récemment.

Pourquoi ces crimes se produisent-ils ?

Sur la base des conclusions présentées par Baird, Curry et Cruz (2014) dans An Overview of Waste Crime, Its Characteristics, and the Vulnerability of the EU Waste Sector, les crimes liés aux déchets se produisent principalement pour les raisons suivantes :

La législation et la faiblesse de son application

Des lois faibles ou mal appliquées peuvent encourager les contournements. Des réglementations telles que l’interdiction de mise en décharge des pneus peuvent, lorsqu’il n’existe pas d’alternatives adéquates, conduire involontairement à des pratiques d’élimination illégales.

Augmentation des coûts des opérations légales

Des normes environnementales plus strictes augmentent les coûts, rendant l’élimination illégale financièrement attrayante. Les opérateurs illégaux proposent souvent des services à des prix nettement inférieurs.

Inélasticité des prix des services de gestion des déchets

La demande en traitement des déchets reste constante malgré les hausses de prix, ce qui crée un terrain propice à la manipulation des prix et à de potentiels abus de marché.

Les déchets comme marchandise mondiale et l’asymétrie réglementaire

Le commerce mondial et l’inégalité des cadres réglementaires permettent l’exportation illégale de déchets, en particulier vers des pays où l’application des lois est faible. Les déchets dangereux sont souvent dissimulés ou faussement déclarés afin de contourner les restrictions.

Structures commerciales et acteurs complexes

La multiplicité des acteurs et des intermédiaires complique la surveillance et le contrôle. Les courtiers en déchets, en particulier, sont difficiles à suivre et font rarement l’objet de poursuites.

La nature et l’apparence des déchets

Les déchets peuvent être dissimulés ou mal étiquetés afin d’échapper à la réglementation. Des matières dangereuses sont fréquemment exportées sous de faux prétextes, au moyen de documents falsifiés.

1. Opération Finoplast

Les autorités espagnoles ont lancé l’opération Finoplast fin 2022 après la découverte de milliers de tonnes de déchets plastiques déposés illégalement dans une ancienne briqueterie située dans la région du Bierzo, à León. Le 20 mai 2025, la Guardia Civil, avec l’appui d’Europol et d’équipes environnementales, a démantelé le réseau criminel responsable du commerce de plus de 41 000 tonnes de déchets plastiques — principalement des films agricoles — en provenance d’Espagne, de France et du Portugal.

Une partie des déchets était stockée illégalement à León et à Valence, tandis qu’environ 22 800 tonnes ont été exportées sous de faux documents vers de nombreux pays, dont l’Inde, la Turquie, le Vietnam et le Maroc. Les enquêteurs ont saisi des échantillons toxiques, des documents d’entreprise et des milliers de tonnes de déchets non déclarés. Cinq suspects ont été arrêtés et quinze autres personnes ont été identifiées et font l’objet d’enquêtes.

2. Démantèlement d’un réseau d’élimination de déchets dangereux

Le 13 février 2025, les autorités croates chargées de l’application de la loi ont arrêté 13 personnes pour leur implication dans l’élimination illégale de 35 000 tonnes de déchets dangereux. Le réseau criminel opérait en Croatie, en Italie et en Slovénie, traitant des déchets — y compris des déchets médicaux et des matières dangereuses — sans traitement approprié.

Au lieu d’acheminer ces déchets vers des installations autorisées, le groupe les enfouissait ou les stockait illégalement, générant des profits estimés à 4 millions d’euros tout en faisant peser de graves risques sur la santé publique et l’environnement. L’enquête a bénéficié du soutien d’Europol, qui a coordonné le partage de renseignements et facilité la coopération transfrontalière.

3. Interception au port de Bangkok

À la mi-mai 2025, les autorités douanières thaïlandaises du port de Bangkok ont intercepté 238 tonnes de déchets électroniques importés illégalement depuis les États-Unis. La cargaison, dissimulée sous l’appellation de ferraille métallique mixte, contenait en réalité des cartes électroniques destinées à un traitement local — dont une partie serait effectuée dans des usines situées près de la province de Samut Sakhon.

Ces matériaux présentent de graves risques pour l’environnement et la santé humaine en raison de la présence de substances dangereuses telles que le plomb, le cadmium et le mercure. Les autorités thaïlandaises engagent des poursuites pour fausses déclarations et importation illégale, et prévoient de renvoyer les déchets vers leur pays d’origine.

4. Opération Césium

Le 15 janvier 2025, l’Agence de l’environnement a annoncé la condamnation de trois individus — Marcus Hughes, Richard Hopkinson et Robert McDonagh — à l’issue de l’opération Césium, qui a mis au jour le dépôt illégal de plus de 26 000 tonnes de déchets ménagers et commerciaux compactés sur 17 sites en Angleterre, notamment des exploitations agricoles, des sites industriels et même un ancien aérodrome.

Se faisant passer pour des opérateurs stockant des matières recyclables telles que des granulés plastiques ou des combustibles destinés à l’exportation, le groupe a en réalité abandonné les déchets, évitant ainsi le paiement de plus de 2,7 millions de livres sterling de taxe sur la mise en décharge et transférant la charge du nettoyage à des propriétaires fonciers non informés, confrontés à plus de 3,2 millions de livres de coûts d’évacuation.

Les peines prononcées comprennent des peines de prison, de lourdes amendes, des obligations de réinsertion, des travaux d’intérêt général ainsi que des interdictions d’exercer des fonctions de direction pendant dix ans.

5. Mauvaise gestion de poussières d’acier dangereuses importées

Une enquête conjointe menée par The Guardian et Quinto Elemento Lab a révélé que l’usine Zinc Nacional de Monterrey importe des poussières d’acier dangereuses issues de « fours à arc électrique » depuis les États-Unis — contenant des niveaux élevés de plomb, de cadmium et d’arsenic — et les retraite afin d’en extraire le zinc.

Le toxicologue Martín Soto Jiménez, de l’UNAM, a identifié dans des échantillons de sol et de poussières prélevés à proximité de logements et d’écoles des concentrations de polluants allant de plusieurs dizaines à plusieurs centaines de fois au-dessus des seuils de risque sanitaire américains. Dans une école, le rebord d’une fenêtre présentait un taux de plomb 1 760 fois supérieur au niveau d’intervention fixé aux États-Unis.

Face à l’inquiétude croissante du public, aux résultats scientifiques et à l’attention médiatique, les autorités environnementales ont intensifié les inspections et mis au jour des pratiques dangereuses au sein de Zinc Nacional. Bien que l’entreprise affirme respecter la réglementation en vigueur, elle s’est engagée à investir près de 13 millions de dollars dans la modernisation des équipements de contrôle des émissions et dans la modification de ses procédés au cours de la prochaine décennie, dans le cadre d’une initiative plus large menée par l’État visant à réduire la pollution industrielle à Monterrey.