6 estadísticas sorprendentes sobre los sistemas de depósito y devolución (DRS) que necesitas conocer

Un sistema de depósito y devolución (DRS) es una de las herramientas más eficaces de la economía circular. Al incentivar la devolución de envases de un solo uso, como botellas de PET y latas de aluminio, estos sistemas aumentan significativamente las tasas de reciclaje.

Aunque la mayoría de nosotros interactuamos con estos sistemas como consumidores, los datos que hay detrás de ellos suelen ser impresionantes. Desde “recicladores profesionales” que obtienen su sustento hasta la drástica reducción de residuos urbanos, aquí tienes seis cifras que revelan el verdadero impacto de los sistemas de depósito y devolución en todo el mundo.

$116.42

¿Cuánto puedes ganar recogiendo envases vacíos durante 30 días?

Aunque la mayoría de las personas devuelve sus propias botellas, algunas han convertido la «recolección» en una fuente de ingresos seria.

• El experimento: Un reciente vídeo viral de Rumanía mostró a un hombre recogiendo envases vacíos durante 30 días. Tras recorrer 233,99 km en 60 horas, reunió 1.019 botellas y ganó 509,5 lei (116,42 $).
• Los profesionales: En Australia, los «recicladores profesionales» han reportado cifras mucho más altas. Un recolector afirmó que gana una media de 1.500 AUD al mes, llegando incluso a 2.000 AUD en periodos punta.
• La estrategia a largo plazo: A lo largo de siete años, otro reciclador australiano ahorró 46.000 AUD —suficiente para la entrada de una vivienda— simplemente canjeando aproximadamente 450.000 envases.

10%

La reducción de la basura urbana en tan solo un año tras la implementación de un sistema de depósito y devolución (DRS).

El impacto ambiental de un sistema de depósito y devolución es casi inmediato. En Irlanda, tan solo un año después del lanzamiento del sistema, una encuesta reveló una disminución del 10 % en la presencia de latas y botellas de plástico en pueblos y ciudades.

Sin embargo, el impacto fuera de los centros urbanos suele ser aún más marcado:

• Eslovaquia: En los dos años posteriores al lanzamiento de su sistema de depósito y devolución en 2022, el país registró una reducción del 72 % de los residuos de botellas de plástico y una disminución del 75 % de los residuos de latas.
• Promedio mundial: Las regiones con leyes de depósito de envases presentan, en promedio, un 54 % menos de residuos de envases de bebidas que aquellas que no las tienen.

56 años

La antigüedad del primer sistema de depósito y devolución obligatorio por ley a nivel gubernamental.

Aunque los sistemas de depósito y devolución puedan parecer una tendencia moderna, en realidad se remontan a 1970. La Columbia Británica, en Canadá, introdujo el primer sistema legislado a escala provincial, diseñado específicamente como una herramienta de política pública para combatir la basura.

¿Por qué fue revolucionario?

1. Obligatorio: No se trataba de una prueba voluntaria de la industria; era una obligación legal.
2. Enfoque en envases de un solo uso: Se dirigía a envases desechables, no solo a botellas de vidrio retornables.
3. Reducción de residuos: Cambió el enfoque de la recuperación de costes a la protección del medio ambiente.

Este modelo de 56 años sirve como referencia para los marcos modernos de «responsabilidad del productor» que vemos hoy en día.

396 millones de personas

La población mundial que actualmente vive en regiones con un sistema de depósito y devolución (DRS) en funcionamiento.

Lo que comenzó como un experimento regional en Canadá se ha convertido en un fenómeno global. A partir de 2025, más de 60 países o estados cuentan con sistemas activos.

Las normativas europeas están obligando ahora a implantar estos sistemas para ayudar a los Estados miembros a alcanzar el ambicioso objetivo del 90 % de recogida de botellas de plástico para 2029.

272 millones de dólares

La enorme magnitud de los «depósitos no reclamados».

Cuando los consumidores no devuelven sus envases, los «depósitos no reclamados» (a veces llamados escheats) se acumulan y alcanzan sumas enormes. Estos ingresos suelen utilizarse para financiar la infraestructura del sistema.

• California: Informó de aproximadamente 272 millones de dólares en valor no reclamado durante el ejercicio fiscal 2023-24, debido al enorme tamaño de su mercado.
• Alemania: A pesar de contar con un líder mundial del 98 % de tasa de retorno, el 2 % que no se devuelve equivale aún a unos 82 millones de euros (89 millones de dólares) anuales, debido al gran volumen de envases vendidos.
• Lituania: En un mercado más pequeño con una tasa de retorno del 92 %, los depósitos no reclamados ascienden a unos 5,3 millones de euros al año.

$10,000–$25,000

El precio de una única máquina expendedora inversa (RVM).

Las máquinas de alta tecnología que se ven en los supermercados representan inversiones significativas. Según la marca, el tamaño y las funcionalidades (como la compactación o la clasificación), una máquina de gama media cuesta de media entre 10.000 y 25.000 dólares, según recyclingtoday.org.

Aunque la inversión inicial (CAPEX) es elevada, las máquinas de devolución automática (RVM) son la forma más eficiente de gestionar devoluciones de gran volumen, ofreciendo una experiencia fluida a los consumidores y un seguimiento de datos automatizado para los operadores.

Los elevados costes de inversión y mantenimiento de las máquinas de devolución automática (Reverse Vending Machines) son barreras importantes para la adopción global de los sistemas de depósito y devolución. En consecuencia, están surgiendo alternativas más eficientes. Smart DRS evoluciona el modelo tradicional al integrar el seguimiento digital con una infraestructura flexible. Sus puntos de recogida inteligentes ofrecen una alternativa rentable y fácil de usar a las máquinas de devolución automática (RVM) para devoluciones de envases seguras y rápidas.

Fuentes:

The Guardian, Reloop Platform, Resource.co, Irish Mirror, abc.net.au, CalRecycle: Informe semestral sobre el estado del Beverage Container Recycling Fund (enero – junio de 2024).
Departamento del Tesoro de Michigan: Informe anual sobre los depósitos de botellas no reclamados (2024).
Gobierno de la Columbia Británica – Litter Act (1970).
Container Recycling Institute – Historia de las leyes de depósito de envases.