Los 6 mejores proyectos e iniciativas de economía circular en el mundo

Frente a los crecientes desafíos ambientales, el concepto de economía circular se ha convertido en un pilar clave del desarrollo sostenible. En todo el mundo, empresas, startups y comunidades están replanteando la forma en que producimos, consumimos y gestionamos los residuos. Estas iniciativas van más allá de simplemente reducir nuestra huella ecológica. Están transformando los modelos económicos y sociales al situar la innovación, la inclusión y la responsabilidad ambiental en el centro de sus misiones.

Desde convertir neumáticos usados en zapatos artesanales en Etiopía, hasta dar valor al plástico desechable en países en desarrollo, pasando por la lucha contra el desperdicio de alimentos y la regeneración de suelos urbanos contaminados, estos proyectos representan enfoques audaces y creativos de la sostenibilidad. Este blog destaca seis ejemplos poderosos de todo el mundo, demostrando cómo las ideas innovadoras pueden impulsar cambios significativos tanto para las personas como para el planeta.

SoleRebels, Etiopía

En el corazón de la capital de Etiopía, Addis Abeba, la visión de una mujer convirtió neumáticos de coches usados en un símbolo global de la moda sostenible. Fundada en 2004 por Bethlehem Tilahun Alemu, SoleRebels es mucho más que una empresa de calzado: es una iniciativa social que combina la artesanía tradicional etíope con un diseño moderno y respetuoso con el medio ambiente.

La idea era simple pero poderosa: utilizar materiales reciclados, especialmente neumáticos desechados, para crear suelas duraderas para zapatos hechos a mano. Estas suelas se combinan con algodón orgánico de origen local, tejidos artesanales y fibras naturales para crear un calzado cómodo y con estilo. El resultado es una colección de zapatos y sandalias que no solo son respetuosos con el medio ambiente, sino que también están profundamente arraigados en la cultura etíope.

Pero SoleRebels no se trata solo de reducir residuos. Se trata de crear oportunidades. La empresa ofrece empleos con salarios justos a artesanos locales, muchos de los cuales estaban previamente desempleados o subempleados. Los trabajadores reciben formación en el propio lugar de trabajo, adquiriendo valiosas habilidades en costura, tejido y fabricación de calzado, todo ello en condiciones laborales seguras y de apoyo.

Desde entonces, SoleRebels ha expandido su alcance a nivel global, con productos vendidos en más de 30 países, demostrando que el diseño ecológico y el patrimonio cultural pueden ir de la mano.

The Plastic Bank, Canadá

En Canadá nació una iniciativa pionera de cero residuos con impacto global, abordando uno de los mayores desafíos ambientales del mundo: la contaminación por plástico. The Plastic Bank, fundada en 2013, convierte los desechos plásticos en moneda, creando un modelo de economía circular que beneficia tanto a las personas como al planeta.

El concepto es simple: las personas en países en desarrollo recolectan residuos plásticos y los intercambian en centros de recolección designados por dinero, bienes o servicios. Esto no solo ayuda a reducir el plástico que llega a los océanos, sino que también proporciona una fuente de ingresos para comunidades donde las oportunidades económicas pueden ser limitadas.

El plástico recolectado se recicla y se reintegra en la cadena de suministro como Social Plastic®, utilizado por empresas asociadas para crear nuevos productos más sostenibles. Al asignar valor a los materiales desechados, The Plastic Bank transforma la percepción de los residuos, de ser un problema a convertirse en un recurso.

Con puntos de recolección en países como Haití, Indonesia, Egipto y Filipinas, la iniciativa ha ayudado a recuperar millones de kilogramos de plástico, al mismo tiempo que empodera a miles de personas en el proceso.

Too Good To Go, Dinamarca

Una de las soluciones más efectivas de cero residuos para combatir el desperdicio de alimentos comenzó en Copenhague, Dinamarca, y desde entonces se ha expandido por todo el mundo. Too Good To Go, lanzada en 2015, es una aplicación móvil que conecta a los usuarios con negocios de alimentos locales que tienen excedentes al final del día, ofreciéndolos a los clientes a precios significativamente reducidos.

En lugar de dejar que comidas perfectamente comestibles se desperdicien, las panaderías, cafeterías, supermercados y restaurantes participantes preparan “Magic Bags” sin revelar exactamente su contenido. Los usuarios pueden reservar una bolsa a través de la aplicación y recogerla directamente en el establecimiento, lo que reduce el desperdicio de alimentos mientras las personas descubren algo nuevo con cada compra.

Too Good To Go no es solo una solución tecnológica, sino un movimiento social en crecimiento que desafía la percepción del desperdicio de alimentos. Al facilitar que los consumidores participen en la sostenibilidad, la plataforma fomenta acciones cotidianas y aumenta la conciencia sobre el impacto ambiental de desechar comida.

Desde su lanzamiento, Too Good To Go se ha expandido a más de 17 países, salvando más de 250 millones de comidas del desperdicio.

GCycle, Australia

En Australia, una empresa está abordando una fuente importante pero a menudo ignorada de residuos domésticos: los pañales desechables. GCycle ofrece una alternativa biodegradable y compostable, hecha de materiales vegetales y renovables, proporcionando una solución práctica, moderna y sostenible para los padres.

Los pañales tradicionales pueden tardar cientos de años en descomponerse y contribuyen de manera significativa a los vertederos. En cambio, los pañales de GCycle están diseñados para descomponerse rápidamente en sistemas de compostaje industrial, reduciendo considerablemente su huella ambiental. Fabricados sin plásticos ni químicos agresivos, son seguros para los bebés y más respetuosos con el planeta.

Más allá de la innovación en el producto, GCycle está replanteando todo el ciclo de vida de los pañales, con el objetivo de integrarlos en un sistema de residuos circular. Al hacer que la sostenibilidad sea accesible y conveniente, la empresa ayuda a las familias a tomar decisiones más ecológicas desde el primer día.

TRASHPRESSO de MINIWIZ, Taiwán

Una de las soluciones de cero residuos más futuristas proviene de la empresa taiwanesa MINIWIZ, con su innovadora unidad móvil de reciclaje conocida como TRASHPRESSO. Esta estación de reciclaje alimentada por energía solar transforma botellas de plástico y desechos textiles en baldosas duraderas que pueden utilizarse en la construcción, todo en el lugar y sin conexión a la red eléctrica.

Instalada en una serie de contenedores de envío, TRASHPRESSO puede desplegarse en ubicaciones remotas donde no existe infraestructura de reciclaje tradicional. La máquina limpia, tritura, funde y comprime los materiales de desecho en baldosas arquitectónicas de alta calidad, demostrando cómo la tecnología puede convertir la basura en recursos valiosos.

TRASHPRESSO no solo reduce la necesidad de materias primas, sino que también funciona como herramienta educativa, mostrando las posibilidades del diseño circular y la energía renovable en acción. Desde aldeas montañosas hasta festivales urbanos, esta unidad móvil lleva la innovación sostenible a dondequiera que va.

Al hacer que el reciclaje sea portátil, transparente y eficiente, MINIWIZ demuestra que los desechos no necesitan recorrer grandes distancias para encontrar un nuevo propósito.

De Ceuvel, Países Bajos

En el norte de Ámsterdam, un astillero previamente contaminado se ha transformado en uno de los ejemplos más inspiradores de desarrollo urbano circular en Europa. Conocido como De Ceuvel, este parque de oficinas experimental se basa en la idea de reutilizar y regenerar, tanto el terreno como los materiales.

El sitio cuenta con casas flotantes reutilizadas colocadas en tierra, renovadas para funcionar como espacios creativos de trabajo y estudios. Estas estructuras recicladas están equipadas con ecotecnologías como inodoros de compostaje, paneles solares y sistemas de filtración de agua de lluvia, demostrando cómo los materiales existentes pueden adaptarse para un uso moderno.

Lo que hace que De Ceuvel sea especialmente único es su uso de la fitorremediación, una técnica en la que plantas especialmente seleccionadas se utilizan para limpiar suelos contaminados con el tiempo. A medida que las plantas crecen, extraen de forma natural las toxinas del terreno, ayudando a regenerar la tierra mientras el espacio sigue siendo utilizado activamente.

Combinando arquitectura, ecología e innovación, De Ceuvel se ha convertido en un modelo de planificación urbana sostenible, mostrando cómo incluso los espacios más descuidados pueden revitalizarse mediante un pensamiento circular.