Cómo reciclar textiles: el círculo vicioso de la recogida de residuos

Los números de la industria de la moda pueden ser bastante impactantes: a nivel global, se producen cada año alrededor de 92 millones de toneladas de desechos textiles y cada segundo se desecha en un vertedero un camión de basura lleno de ropa. Según el informe de la EPA, los estadounidenses generan 16 millones de toneladas de residuos textiles al año. Esto equivale al 6% del total de los desechos municipales. Se estima que alrededor de 2,5 millones de toneladas de prendas se reciclan, mientras que 700.000 toneladas de ropa de segunda mano se exportan al extranjero.

24,3 millones de toneladas de algodón se producen cada año en todo el mundo solo para fabricar ropa. El cultivo del algodón necesario para una sola camiseta consume 2000 litros de agua y 150 gramos de pesticidas, lo que suma un total de 360 millones de kilogramos de pesticidas al año.

Con las crecientes tendencias en la industria de la moda, la gente compra más ropa y la usa solo una o dos veces. Después de un solo uso, la prenda se convierte en residuo y empieza a ocupar espacio en los vertederos. La desviación de los desechos textiles es crucial, ya que se están convirtiendo en un componente significativo de nuestros vertederos. La basura textil y de materiales representa el 9,5 por ciento de todos los residuos sólidos municipales producidos cada año en Estados Unidos.

Según el Ministerio de Medio Ambiente checo, más del 97% de los textiles termina en vertederos, lo que representa alrededor de 200.000 toneladas de textiles al año solo en este país.

No todo el textil recogido de los contenedores puede donarse o procesarse; sin embargo, los textiles pueden convertirse más adelante en paños de limpieza, rellenos para asientos de automóvil, fibras o incluso billetes. Al devolver a la circulación los textiles, zapatos y accesorios usados, se reduce la presión sobre el uso de materias primas primarias. El reciclaje textil también ayuda a prevenir la formación de metano, amoníaco y gases de efecto invernadero que se generan durante la descomposición de los textiles.

El textil recogido en los contenedores no es adecuado para el mercado europeo; se estima que solo alrededor del 1% cumple los requisitos. El resto viaja a terceros países en enormes contenedores marítimos, lo que genera una gran cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero. Otro problema del textil recogido mediante contenedores es que suele estar muy contaminado y, sobre todo, no es un material puro como el que exige una economía circular, a diferencia del residuo textil generado en las fábricas. Hoy en día no existen máquinas de separación capaces de clasificar el material puro del contaminado, por lo que este trabajo sigue realizándose manualmente, lo cual es muy ineficaz y requiere mucho tiempo. Hasta que este problema de separación se resuelva y mientras las personas sigan produciendo cada vez más residuos textiles debido a las tendencias de la moda rápida, el sector de la recogida y el reciclaje de textiles continuará atrapado en este círculo vicioso.

Los residuos textiles se generan en cada etapa del proceso de fabricación de tejidos, como el tejido, el hilado, el teñido, la confección, el acabado y también en la fase de uso por parte del consumidor. Los desechos textiles pueden clasificarse en dos categorías básicas, a saber:

• Residuos blandos: Producidos durante el estirado, el hilado y el peinado.
• Residuos duros: Producidos durante el tejido de punto, el hilado, el tejido y el retorcido de la tela.

Cada estado tiene una cantidad desigual de espacio restante en sus vertederos; algunos estados y grandes ciudades envían su basura fuera de la zona, liberando más gases de efecto invernadero durante el proceso en comparación con si los residuos permanecieran en el mismo vertedero durante un año. Por ejemplo, si la ciudad de Nueva York externalizara todas sus necesidades de vertido a Virginia Occidental, el transporte de residuos emitiría 760.000 toneladas de CO₂ al año.

Al consumir agua, energía y otros recursos para crear textiles, la industria textil contribuye enormemente al daño ambiental. El algodón utiliza más pesticidas que cualquier otro cultivo, requiriendo un tercio de libra de insecticidas por camisa. Del mismo modo, los materiales sintéticos como el nailon y el poliéster producen un gas de efecto invernadero, el óxido nitroso, que es 300 veces más potente que el CO₂. En comparación con otros materiales reciclables, la industria textil tiene el segundo mayor potencial para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero debido a todos los recursos que requiere.

Así, debemos seguir la jerarquía de residuos, que establece reducir, reutilizar y reciclar los desechos:

Reducir los residuos textiles

• Aprende a coser piezas de tela viejas y desgastadas para crear nuevas prendas. Puedes obtener mucha ayuda de canales de YouTube al respecto.
• Intenta comprar artículos hechos de materiales reciclados porque es muy probable que solo vayas a usar esa prenda una o dos veces.

Reutilizar los residuos textiles

• Puedes comprar ropa en tiendas de segunda mano para evitar altos costos y reducir la cantidad de prendas que terminan en los vertederos.
• También puedes donar tu ropa para ayudar a quienes la necesitan.
• Puedes tirar tu ropa en contenedores especializados para residuos textiles, y las empresas de recogida se encargarán de donarla con fines benéficos o de reutilizar el material que haya sido separado.

Sensoneo y sus sensores ultrasónicos inteligentes para contenedores están ayudando a los recolectores de residuos textiles a monitorear de forma remota el nivel de llenado, lo que permite recolectar más material y reducir los costos de recolección.

Reciclar los residuos textiles

• Puedes cortar tu parte favorita de una camisa vieja y convertirla en un vestido nuevo, hacer una funda de almohada o incluso crear una prenda para tu mascota.
• Puedes usar toallas viejas para hacer una alfombra o tapete colorido.

Imágenes: Potex, Ekocharita, Canva