Πώς να Ανακυκλώσετε τα Ηλεκτρονικά Απόβλητα;

Τα ηλεκτρονικά απόβλητα, ή απόβλητα ηλεκτρικού και ηλεκτρονικού εξοπλισμού (ΑΗΗΕ / WEEE), καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα προϊόντων που λειτουργούν με ρεύμα ή μπαταρία — από υπολογιστές και κινητά τηλέφωνα έως οικιακές συσκευές ή ιατρικό εξοπλισμό. Αποτελούν ένα από τα ταχύτερα αναπτυσσόμενα ρεύματα αποβλήτων και, ως εκ τούτου, μια κρίσιμη παγκόσμια πρόκληση. Η σωστή διαχείριση και ανακύκλωσή τους είναι καθοριστικής σημασίας: όχι μόνο επειδή περιέχουν επικίνδυνα υλικά και μπορούν να έχουν αρνητικές επιπτώσεις στο περιβάλλον και τη δημόσια υγεία, αλλά και επειδή τα ηλεκτρονικά απόβλητα αποτελούν πηγή σπάνιων και πολύτιμων πόρων.

Οι αυξανόμενοι όγκοι ηλεκτρονικών αποβλήτων συνδέονται άμεσα με τις οικονομικές εξελίξεις. Σύμφωνα με Έκδοση του Global E-waste Monitor 2024,
Το 2022, σχεδόν 62 εκατομμύρια τόνοι ΑΗΗΕ (WEEE) παρήχθησαν παγκοσμίως, και ο αριθμός αυτός αυξάνεται κάθε χρόνο. Η εκτιμώμενη παγκόσμια παραγωγή ΑΗΗΕ αναμένεται να φτάσει τους 82 εκατομμύρια τόνους έως το 2030.

Το 2022, μόλις το 22,3% των ηλεκτρονικών αποβλήτων συλλέχθηκε και ανακυκλώθηκε με περιβαλλοντικά ορθό τρόπο. Όσον αφορά την κατά κεφαλήν παραγωγή ηλεκτρονικών αποβλήτων, η Ευρωπαϊκή Ένωση κατατάσσεται πρώτη με 17,6 κιλά, ενώ παρουσιάζει και τα υψηλότερα ποσοστά ανακύκλωσης, τα οποία ανέρχονται στο 42,8%. Οι χώρες της Ασίας παράγουν σχεδόν το ήμισυ των παγκόσμιων ηλεκτρονικών αποβλήτων (30 δισεκατομμύρια κιλά). Οι αφρικανικές χώρες εμφανίζουν τα χαμηλότερα επίπεδα παραγωγής ηλεκτρονικών αποβλήτων, ωστόσο αντιμετωπίζουν σοβαρές δυσκολίες στην ανακύκλωσή τους, καθώς τα ποσοστά ανακύκλωσης παραμένουν κάτω από το 1%.

Πηγή: The Global E-Waste Monitor 2024, Ενδέχεται να έχουν προκύψει μικρές αποκλίσεις λόγω στρογγυλοποίησης των τιμών κατά τη διάρκεια των υπολογισμών.

Χώρες με τη Μεγαλύτερη Παραγωγή ΑΗΗΕ (WEEE) σε Όγκο

1. Κίνα: 10 129 kt
2. ΗΠΑ: 6 918 kt
3. Ινδία: 3 230 kt
4. Ιαπωνία: 2 569 kt
5. Βραζιλία: 2 143 kt
6. Ρωσία: 1 631 kt
7. Ινδονησία: 1 618 kt
8. Γερμανία: 1 607 kt
9. Ηνωμένο Βασίλειο: 1 598 kt
10. Γαλλία: 1 362 kt
11. Μεξικό: 1 220 kt
12. Ιταλία: 1 063 kt

Χώρες με τη Μεγαλύτερη Κατά Κεφαλήν Παραγωγή ΑΗΗΕ (WEEE)

1. Νορβηγία: 26 kg
2. Ηνωμένο Βασίλειο: 23,9 kg
3. Ελβετία: 23,4 kg
4. Δανία: 22,4 kg
5. Αυστραλία: 21,7 kg
6. Ολλανδία: 21,6 kg
7. Ισλανδία: 21,4 kg
8. ΗΠΑ και Γαλλία: 21,0 kg
9. Ιαπωνία και Βέλγιο: 20,4 kg
10. Κίνα και Καναδάς: 20,2 kg

Στα ηλεκτρονικά απόβλητα, η σωστή διαχείριση και ανακύκλωση είναι καθοριστικής σημασίας. Η αύξηση της παραγωγής ηλεκτρονικών αποβλήτων είναι σχεδόν πέντε φορές μεγαλύτερη από την αύξηση της επίσημης ανακύκλωσης. Αυτό οφείλεται στις τεχνολογικές εξελίξεις, την αυξημένη κατανάλωση, τις περιορισμένες δυνατότητες επισκευής, τους σύντομους κύκλους ζωής των προϊόντων, την αυξανόμενη ψηφιοποίηση και τις ανεπαρκείς υποδομές διαχείρισης ηλεκτρονικών αποβλήτων.

Τα ΑΗΗΕ περιέχουν τοξικές ουσίες, οι οποίες απελευθερώνονται στο περιβάλλον κατά την άτυπη ανακύκλωση, με αποτέλεσμα άμεσες αρνητικές επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία, τη ρύπανση και ακόμη και τη συμβολή στην παγκόσμια υπερθέρμανση.

Γι’ αυτόν τον λόγο όλο και περισσότερες χώρες υιοθετούν πολιτικές για τα ηλεκτρονικά απόβλητα. Το 2023, 81 χώρες διέθεταν πολιτικές, κανονισμούς ή νομοθεσίες που ρύθμιζαν τα ηλεκτρονικά απόβλητα, καλύπτοντας το 72% του παγκόσμιου πληθυσμού. Ωστόσο, το παγκόσμιο ποσοστό συλλογής παραμένει κατά μέσο όρο μόλις στο 22,3%, με την Ευρώπη να συλλέγει περίπου το 42,8% των ΑΗΗΕ. Δεν διαφέρει μόνο το ποσοστό, αλλά και τα πρότυπα επεξεργασίας παρουσιάζουν μεγάλες διαφοροποιήσεις σε παγκόσμιο επίπεδο.

Η οικονομική αξία των μετάλλων που περιέχονται στα ηλεκτρονικά απόβλητα που παρήχθησαν παγκοσμίως το 2022 εκτιμάται σε 91 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (USD). Σημαντικές δευτερογενείς πρώτες ύλες αποτελούν ο χαλκός (19 δισεκατομμύρια USD), ο χρυσός (15 δισεκατομμύρια USD) και ο σίδηρος (16 δισεκατομμύρια USD).

Οι συλλέκτες ηλεκτρονικών αποβλήτων οργανώθηκαν στην WEEE Forum το 2002 — τη μοναδική διεθνή ομάδα οργανισμών διευρυμένης ευθύνης παραγωγού (PROs) που είναι αφιερωμένη στην επιστροφή και την επεξεργασία αποβλήτων ηλεκτρικού και ηλεκτρονικού εξοπλισμού. Το WEEE Forum αποτελείται από σαράντα έξι μη κερδοσκοπικά μέλη, τα οποία έχουν εξουσιοδοτηθεί από 46.000 παραγωγούς ηλεκτρικών και ηλεκτρονικών προϊόντων. Το 2021, οι PROs του WEEE Forum συνέλεξαν 3,1 εκατομμύρια τόνους ηλεκτρονικών αποβλήτων, ποσότητα ισοδύναμη με 310 Πύργους του Άιφελ. Τα τελευταία είκοσι χρόνια, έχουν διαχειριστεί συλλογικά πάνω από τριάντα πέντε εκατομμύρια τόνους.

Πώς, λοιπόν, πρέπει να απορρίπτουμε σωστά τα ηλεκτρονικά απόβλητα και ποια είναι η διαδικασία ανακύκλωσής τους;

1. Συλλογή

Πρώτα απ’ όλα, τα ηλεκτρονικά απόβλητα δεν ανήκουν στα κοινά απορρίμματα. Κατά την απόρριψη ηλεκτρονικών αποβλήτων, πρέπει να τα μεταφέρετε σε καθορισμένο σημείο συλλογής, όπως σε ειδικό κάδο ανακύκλωσης, σε πιστοποιημένο χώρο συλλογής ή σε μεγάλα καταστήματα ηλεκτρονικών ειδών. Πάντα να ελέγχετε τους κανονισμούς που ισχύουν στη χώρα σας. Μάθετε περισσότερες συμβουλές για τη σωστή ανακύκλωση ηλεκτρονικών αποβλήτων όταν μετακομίζετε.

Η συλλογή ηλεκτρονικών συσκευών μέσω κάδων ανακύκλωσης, προγραμμάτων επιστροφής (take-back), σημείων συλλογής ή υπηρεσιών κατ’ απαίτηση αποτελεί το πρώτο βήμα στη διαδικασία ανακύκλωσης ηλεκτρονικών αποβλήτων. Στη συνέχεια, τα μικτά ηλεκτρονικά απόβλητα αποστέλλονται σε εξειδικευμένες μονάδες ανακύκλωσης ηλεκτρονικού εξοπλισμού.

Σε αυτό το στάδιο, η βέλτιστη πρακτική απαιτεί τον διαχωρισμό των ηλεκτρονικών αποβλήτων ανά κατηγορία, γι’ αυτό και πολλοί χώροι συλλογής διαθέτουν πολλαπλούς κάδους ή κιβώτια για διαφορετικούς τύπους συσκευών. Αυτό είναι ιδιαίτερα κρίσιμο για ηλεκτρονικά απόβλητα που απαιτούν ειδικό χειρισμό, όπως οι μπαταρίες, καθώς μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές ζημιές εάν αναμειχθούν με άλλα απορρίμματα.

Η Sensoneo παρακολουθεί επί του παρόντος περισσότερους από 1.300 κάδους ηλεκτρονικών αποβλήτων της εταιρείας ASEKOL. Χάρη σε υπερηχητικούς αισθητήρες κάδων,
τα δεδομένα σχετικά με το επίπεδο πλήρωσης των κάδων μπορούν να παρακολουθούνται απομακρυσμένα. Η εφαρμογή Citizen App της Sensoneo
επιτρέπει στους πολίτες να βλέπουν στον χάρτη τον πλησιέστερο διαθέσιμο άδειο κάδο και να βρίσκουν τη συντομότερη διαδρομή για να φτάσουν εκεί ή να αναφέρουν τυχόν προβλήματα, παρέχοντας ανατροφοδότηση σχετικά με τον κάδο.

2. Διαλογή, αποσυναρμολόγηση και τεμαχισμός

Το πρώτο στάδιο της επεξεργασίας ηλεκτρονικών αποβλήτων περιλαμβάνει τη χειροκίνητη διαλογή για την απομάκρυνση συγκεκριμένων αντικειμένων, όπως μπαταρίες και λαμπτήρες, τα οποία οδηγούνται σε ξεχωριστή επεξεργασία. Σε αυτό το στάδιο, ορισμένες συσκευές μπορεί να αποσυναρμολογούνται χειρωνακτικά, ώστε να ανακτηθούν πολύτιμα υλικά ή εξαρτήματα προς επαναχρησιμοποίηση.

Μετά τη χειροκίνητη διαλογή, τα ηλεκτρονικά απόβλητα τεμαχίζονται σε μικρά κομμάτια, προκειμένου να διευκολυνθεί ο ακριβής διαχωρισμός των υλικών. Πρόκειται για ένα κρίσιμο στάδιο της διαδικασίας, καθώς οι ηλεκτρονικές συσκευές αποτελούνται συνήθως από ποικίλα υλικά, τα οποία μπορούν να διαχωριστούν μηχανικά όταν θρυμματιστούν σε κομμάτια μεγέθους λίγων εκατοστών.

3. Μηχανικός Διαχωρισμός

Ο μηχανικός διαχωρισμός των υλικών περιλαμβάνει πολλαπλές διαδοχικές διαδικασίες, με τον μαγνητικό διαχωρισμό και τον διαχωρισμό με νερό να αποτελούν τα βασικά στάδια.

Μαγνητικός Διαχωρισμός

Τα ηλεκτρονικά απόβλητα τεμαχίζονται και υποβάλλονται σε μαγνητικό διαχωρισμό για την εξαγωγή σιδηρούχων μετάλλων, όπως ο σίδηρος και ο χάλυβας, ενώ τα μη σιδηρούχα μέταλλα διαχωρίζονται με τη χρήση επαγωγικών (eddy current) ρευμάτων. Στη συνέχεια, τα μέταλλα αυτά αποστέλλονται σε εξειδικευμένες εγκαταστάσεις ανακύκλωσης για τήξη. Άλλα υλικά, όπως πλακέτες κυκλωμάτων και πλαστικά με ενσωματωμένα μέταλλα, διαχωρίζονται επίσης σε αυτό το στάδιο.

Διαχωρισμός με νερό

Μετά τον μαγνητικό διαχωρισμό, τα εναπομείναντα στερεά απόβλητα αποτελούνται κυρίως από πλαστικό και γυαλί. Για τον περαιτέρω καθαρισμό του υλικού και τον διαχωρισμό των διαφορετικών τύπων πλαστικού, χρησιμοποιείται νερό σε ένα επόμενο στάδιο διαχωρισμού. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, προφανείς προσμείξεις απομακρύνονται επίσης με χειροκίνητη διαλογή.

4. Ανάκτηση

Αφού ολοκληρωθεί ο διαχωρισμός, τα υλικά προετοιμάζονται για επαναχρησιμοποίηση και διάθεση στην αγορά. Ορισμένα υλικά, όπως το πλαστικό ή ο χάλυβας, κατευθύνονται σε άλλα ρεύματα ανακύκλωσης. Άλλα, όμως, μπορούν να υποστούν επεξεργασία επιτόπου και να πωληθούν απευθείας, μαζί με λειτουργικά εξαρτήματα που ανακτήθηκαν σε προηγούμενα στάδια της διαδικασίας ανακύκλωσης.

Ποια υλικά μπορούν να ανακτηθούν από τα ηλεκτρονικά απόβλητα;

Η ανακύκλωση ηλεκτρονικών αποβλήτων αποκαλείται συχνά «αστική εξόρυξη», καθώς περιέχει ορισμένα πολύτιμα και σπάνια υλικά. Η ανάκτηση συγκεκριμένων υλικών δεν είναι μόνο βιώσιμη αλλά και ιδιαίτερα οικονομική· στην περίπτωση του χρυσού, του χαλκού και άλλων μετάλλων μπορεί να είναι 13 φορές φθηνότερη από την εξόρυξη μετάλλων από ορυχεία.

Τα υλικά που μπορούν να ανακτηθούν και να επαναχρησιμοποιηθούν περιλαμβάνουν:

• πολύτιμα μέταλλα όπως χρυσός, άργυρος, χαλκός, πλατίνα, ρόδιο ή ρουθήνιο
• κρίσιμες πρώτες ύλες όπως κοβάλτιο, παλλάδιο, ίνδιο ή αντιμόνιο
• μη κρίσιμα μέταλλα όπως αλουμίνιο και σίδηρος
• πλαστικά
• γυαλί
• και άλλα υλικά.

Δεν μπορούν όλα τα μέρη των ηλεκτρικών και ηλεκτρονικών αποβλήτων να ανακυκλωθούν και να επαναχρησιμοποιηθούν. Για παράδειγμα, οι γυάλινες οθόνες των τηλεοράσεων και οθονών με καθοδικό σωλήνα (CRT) είναι σε μεγάλο βαθμό επιμολυσμένες με μόλυβδο. Γι’ αυτόν τον λόγο, προς το παρόν ένα μεγάλο μέρος αυτού του γυαλιού αποθηκεύεται επ’ αόριστον.

Όπως και ολόκληρος ο κλάδος διαχείρισης αποβλήτων, έτσι και η ανακύκλωση ηλεκτρονικών αποβλήτων αξιοποιεί πλέον τεχνολογικές λύσεις. Σε αυτές περιλαμβάνεται, για παράδειγμα, η χρήση έξυπνων λύσεων διαχείρισης αποβλήτων για τη συλλογή και τη μεταφορά ηλεκτρονικών αποβλήτων, όπως το σύστημα επιστροφής (take-back) της Sensoneo, τη χρήση ρομπότ για την αποσυναρμολόγηση ηλεκτρονικών συσκευών αντί του τεμαχισμού, ή την αξιοποίηση της τεχνητής νοημοσύνης για την αναγνώριση ηλεκτρονικών αποβλήτων.

Αναφορές:

conserve-energy-future.com, rts.com, iberdrola.com, roadrunnerwm.com, ewastemonitor.info, europa.eu, weee-forum.org, Global E-Waste Monitor 2024