6 überraschende Fakten zu Pfandrücknahmesystemen (DRS), die Sie kennen sollten

Ein Pfandrücknahmesystem (Deposit Return Scheme, DRS) ist eines der wirksamsten Instrumente der Kreislaufwirtschaft. Durch Anreize zur Rückgabe von Einwegverpackungen wie PET-Flaschen und Aluminiumdosen steigern diese Systeme die Recyclingquoten erheblich.

Während die meisten von uns diesen Systemen als Verbraucher begegnen, sind die dahinterstehenden Daten oft beeindruckend. Von „professionellen Sammlern“, die davon ihren Lebensunterhalt bestreiten, bis hin zur massiven Reduzierung von Abfällen im urbanen Raum – hier sind sechs Zahlen, die die tatsächliche Wirkung von Pfandrücknahmesystemen weltweit aufzeigen.

$116.42

Wie viel kann man verdienen, wenn man 30 Tage lang leere Behälter sammelt?

Während die meisten Menschen ihre eigenen Flaschen zurückgeben, haben einige das „Sammeln“ zu einer ernsthaften Einkommensquelle gemacht.

• Das Experiment: Ein kürzlich viral gegangenes Video aus Rumänien zeigte einen Mann, der 30 Tage lang leere Behälter sammelte. Durch das Zurücklegen von 233,99 km in 60 Stunden sammelte er 1.019 Flaschen und verdiente 509,5 Lei (116,42 $).
• Die Profis: In Australien berichten „professionelle Sammler“ von deutlich höheren Beträgen. Ein Sammler gab an, im Durchschnitt 1.500 AUD pro Monat zu verdienen und in Spitzenzeiten sogar 2.000 AUD zu erreichen.
• Der lange Atem: Über sieben Jahre hinweg sparte ein weiterer australischer Sammler 46.000 AUD – genug für eine Anzahlung auf ein Eigenheim – indem er einfach rund 450.000 Behälter eingelöst hat.

10%

Der Rückgang der städtischen Vermüllung innerhalb nur eines Jahres nach der Einführung eines Pfandrücknahmesystems (DRS)

Die Umweltwirkung eines Pfandrücknahmesystems ist nahezu unmittelbar. In Irland zeigte eine Umfrage bereits ein Jahr nach der Einführung des Systems einen Rückgang von 10 % bei der Präsenz von Dosen und Plastikflaschen in Städten und Gemeinden.

Außerhalb urbaner Zentren ist der Effekt jedoch oft noch deutlich ausgeprägter:

• Slowakei: Innerhalb von zwei Jahren nach der Einführung des Pfandrücknahmesystems im Jahr 2022 verzeichnete das Land einen Rückgang der Vermüllung durch Plastikflaschen um 72 % sowie eine Verringerung der Dosenabfälle um 75 %.
• Globaler Durchschnitt: Regionen mit Pfandgesetzen für Getränkeverpackungen haben im Durchschnitt 54 % weniger Abfälle aus Getränkeverpackungen als Regionen ohne solche Regelungen..

56 Jahre

Das Alter des weltweit ersten staatlich vorgeschriebenen Pfandrücknahmesystems (DRS).

Auch wenn Pfandrücknahmesysteme wie ein moderner Trend wirken, reichen sie tatsächlich bis ins Jahr 1970 zurück. Die kanadische Provinz British Columbia führte damals das erste gesetzlich verankerte, landesweite System ein, das gezielt als Instrument der öffentlichen Politik zur Bekämpfung von Vermüllung konzipiert war.

Why was this revolutionary?

1. Verpflichtend: Es handelte sich nicht um einen freiwilligen Branchenversuch, sondern um gesetzliche Vorgaben.
2. Fokus auf Einwegverpackungen: Das System richtete sich auf Einwegbehälter und nicht nur auf wiederbefüllbares Glas.
3. Reduzierung von Vermüllung: Der Schwerpunkt verlagerte sich von der reinen Kostendeckung hin zum Umweltschutz.

Dieses 56 Jahre alte Modell dient als Blaupause für die heutigen modernen Rahmenwerke der „Herstellerverantwortung“.

396 Million People

The global population currently living in regions with a functioning DRS.

What began as a regional experiment in Canada has gone global. As of 2025, over 60 countries or states have active systems.

European regulations are now mandating these schemes to help member states reach the ambitious 90% collection target for plastic bottles by 2029.

$272 Million

The massive scale of „Unredeemed Deposits.“

When consumers don’t return their containers, the „unclaimed deposits“ (sometimes called escheats) add up to massive sums. This revenue is often used to fund the system’s infrastructure.

• California: Reported approximately $272 million in unredeemed value for the 2023-24 fiscal year, due to its massive market size.
• Germany: Despite a world-leading 98% return rate, the 2% that isn’t returned still equals roughly €82 million ($89 million) annually because of the sheer volume of containers sold.
• Lithuania: In a smaller market with a 92% return rate, unredeemed deposits total about €5.3 million per year.

$10,000–$25,000

The price of a single Reverse Vending Machine (RVM).

The high-tech machines you see in supermarkets are significant investments. Depending on brand, size, and functionality (such as compaction or sorting), a single mid-range machine costs on average between $10,000 and $25,000 according to recyclingtoday.org.

While the upfront CAPEX is high, RVMs are the most efficient way to handle high-volume returns, providing a seamless experience for consumers and automated data tracking for operators.

High investment and maintenance costs for Reverse Vending Machines are major barriers to global DRS adoption. Consequently, more efficient alternatives are on the rise. Smart DRS evolves the traditional model by integrating digital tracking with flexible infrastructure. Its Smart Collection Points provide a cost-effective, user-friendly alternative to RVMs for secure and rapid container returns.

Sources:

The Guardian, Reloop Platform, Resource.co, Irish Mirror, abc.net.au, CalRecycle:Semi-Annual Report on the Status of the Beverage Container Recycling Fund (January – June 2024)., Michigan Department of Treasury:Annual Bottle Deposit Escheats Report (2024)., Government of British Columbia – Litter Act (1970), Container Recycling Institute – History of Bottle Bills