Die 5 größten organisierten Müll-/Abfall-Verbrechen weltweit

Abfallkriminalität ist vielleicht nicht so bekannt oder weit verbreitet diskutiert wie andere Formen der Kriminalität, doch sie liegt häufig unter der Oberfläche großer Strafverfahren. Und das ist bedauerlich – denn Abfall hat heute einen erheblichen Wert und kann durch ausgeklügelte, organisierte Strukturen Geld von Regierungen, Volkswirtschaften und letztlich von den Menschen selbst abschöpfen.

Hinzu kommt, dass diese Verbrechen erhebliche Risiken für die menschliche Gesundheit darstellen – schließlich geht es um Abfälle. Von giftigen Materialien über illegale Deponien bis hin zu unregulierter Verarbeitung setzen solche Aktivitäten schädliche Chemikalien in die Umwelt frei. Werden sie ignoriert, kann eine langfristige Belastung zu schweren gesundheitlichen Problemen führen.

Da diese Straftaten verborgen bleiben und nur selten thematisiert werden, können sie im Verborgenen gedeihen. In diesem Blog werfen wir einen Blick auf fünf der größten organisierten Abfallverbrechen weltweit – reale Fälle, die sich in jüngerer Zeit ereignet haben.

Warum entstehen sie?

Auf Grundlage der Erkenntnisse von Baird, Curry und Cruz (2014) in An Overview of Waste Crime, Its Characteristics, and the Vulnerability of the EU Waste Sector entstehen Abfallverbrechen hauptsächlich aus folgenden Gründen:

Gesetzgebung und schwache Durchsetzung

Schwache oder unzureichend durchgesetzte Gesetze können Umgehungen begünstigen. Vorschriften wie das Deponieverbot für Reifen können unbeabsichtigt zu illegaler Entsorgung führen, wenn geeignete Alternativen fehlen.

Steigende Kosten legaler Entsorgungs- und Verwertungsprozesse

Höhere Umweltstandards erhöhen die Kosten und machen illegale Entsorgung finanziell attraktiv. Illegale Anbieter bieten ihre Dienstleistungen häufig zu deutlich niedrigeren Preisen an.

Preisunelastizität von Abfallentsorgungsdienstleistungen

Die Nachfrage nach Abfallbehandlung bleibt trotz steigender Preise konstant, wodurch Spielraum für Preismanipulationen und potenziellen Marktmissbrauch entsteht.

Abfall als globale Handelsware und regulatorische Asymmetrien

Der globale Handel und uneinheitliche Regulierungen ermöglichen den illegalen Export von Abfällen, insbesondere in Länder mit schwacher Durchsetzung. Gefährliche Abfälle werden dabei häufig verschleiert oder falsch deklariert, um bestehende Beschränkungen zu umgehen.

Komplexe Unternehmensstrukturen und beteiligte Akteure

Mehrere Akteure und Zwischenhändler erschweren die Kontrolle. Insbesondere Abfallmakler sind schwer zu überwachen und werden nur selten strafrechtlich verfolgt.

Beschaffenheit und Erscheinungsform von Abfällen

Abfälle können verschleiert oder falsch deklariert werden, um regulatorische Vorgaben zu umgehen. Gefährliche Materialien werden häufig unter falschen Vorwänden und mithilfe gefälschter Dokumente exportiert.

1. Operation Finoplast

Spanische Behörden leiteten Ende 2022 die Operation Finoplast ein, nachdem tausende Tonnen Kunststoffabfälle auf dem Gelände einer ehemaligen Ziegelfabrik in El Bierzo (León) entdeckt worden waren. Am 20. Mai 2025 zerschlug die Guardia Civil mit Unterstützung von Europol und Umweltfachteams das kriminelle Netzwerk, das für den Handel mit über 41.000 Tonnen Kunststoffabfällen verantwortlich war – hauptsächlich landwirtschaftliche Folien – aus Spanien, Frankreich und Portugal.

Ein Teil der Abfälle wurde illegal in León und Valencia gelagert, während fast 22.800 Tonnen mithilfe falscher Dokumentation in zahlreiche Länder exportiert wurden, darunter Indien, die Türkei, Vietnam und Marokko. Die Ermittler stellten giftige Proben, Unternehmensunterlagen sowie tausende Tonnen nicht deklarierter Abfälle sicher. Fünf Verdächtige wurden festgenommen, weitere fünfzehn Personen stehen unter Ermittlungen.

2. Zerschlagung eines Netzwerks zur illegalen Entsorgung gefährlicher Abfälle

Am 13. Februar 2025 nahmen kroatische Strafverfolgungsbehörden 13 Personen wegen ihrer Beteiligung an der illegalen Entsorgung von 35.000 Tonnen gefährlicher Abfälle fest. Das kriminelle Netzwerk war in Kroatien, Italien und Slowenien aktiv und behandelte Abfälle – darunter medizinische und gefährliche Materialien – ohne ordnungsgemäße Verarbeitung.

Anstatt die Abfälle an zugelassene Anlagen zu übergeben, vergrub oder lagerte die Gruppe diese illegal. Dabei erzielte sie schätzungsweise Gewinne von rund 4 Millionen Euro und setzte zugleich die öffentliche Gesundheit sowie die Umwelt erheblichen Risiken aus. Der Fall wurde von Europol unterstützt, das die nachrichtendienstliche Zusammenarbeit koordinierte und die grenzüberschreitende Kooperation erleichterte.

3. Abfangaktion im Hafen von Bangkok

Mitte Mai 2025 fingen thailändische Zollbeamte im Hafen von Bangkok 238 Tonnen Elektroschrott ab, die illegal aus den Vereinigten Staaten importiert worden waren. Die Sendung war als gemischter Metallschrott deklariert, enthielt jedoch Leiterplatten, die für die lokale Verarbeitung bestimmt waren – teilweise vermutlich in Fabriken in der Provinz Samut Sakhon.

Diese Materialien stellen aufgrund gefährlicher Stoffe wie Blei, Cadmium und Quecksilber ein erhebliches Umwelt- und Gesundheitsrisiko dar. Die thailändischen Behörden verfolgen Anklagen wegen falscher Deklaration und illegaler Einfuhr und planen, den Abfall in das Herkunftsland zurückzuführen.

4. Operation Cesium

Am 15. Januar 2025 gab die Umweltbehörde die Verurteilung von drei Personen – Marcus Hughes, Richard Hopkinson und Robert McDonagh – im Zusammenhang mit der Operation Cesium bekannt. Die Ermittlungen deckten die illegale Ablagerung von über 26.000 Tonnen gepresster Haushalts- und Gewerbeabfälle an 17 Standorten in England auf, darunter landwirtschaftliche Betriebe, Industrieflächen und sogar ein ehemaliges Flugfeld.

Unter dem Vorwand, recycelbare Materialien wie Kunststoffgranulat oder Brennstoffe für den Export zu lagern, ließ die Bande die Abfälle stattdessen zurück. Dadurch umging sie Deponiesteuern in Höhe von mehr als 2,7 Millionen Pfund und wälzte die Kosten für die Beseitigung auf ahnungslose Grundstückseigentümer ab, die mit Entsorgungskosten von über 3,2 Millionen Pfund konfrontiert waren.

Die verhängten Strafen umfassen Freiheitsstrafen, erhebliche Geldbußen, Bewährungs- und Rehabilitationsauflagen, gemeinnützige Arbeit sowie zehnjährige Verbote, als Unternehmensdirektoren tätig zu sein.

5. Unsachgemäße Behandlung importierten gefährlichen Stahlstaubs

Eine investigative Zusammenarbeit zwischen The Guardian und Quinto Elemento Lab deckte auf, dass das Werk Zinc Nacional in Monterrey gefährlichen Stahlstaub aus Elektrolichtbogenöfen aus den USA importiert. Dieser enthält hohe Konzentrationen von Blei, Cadmium und Arsen und wird zur Zinkgewinnung weiterverarbeitet.

Der Toxikologe Martín Soto Jiménez von der UNAM stellte fest, dass Boden- und Staubproben in der Nähe von Wohnhäusern und Schulen Schadstoffkonzentrationen aufwiesen, die um ein Vielfaches – teils um das Zehn- bis Hundertfache – über den US-amerikanischen Gesundheitsrichtwerten lagen. An der Fensterbank einer Schule wurden Bleikonzentrationen gemessen, die das US-amerikanische Eingreifniveau um das 1.760-Fache überschritten.

Infolge wachsender öffentlicher Besorgnis, wissenschaftlicher Erkenntnisse und medialer Berichterstattung intensivierten die Umweltbehörden ihre Kontrollen und deckten gefährliche Praktiken bei Zinc Nacional auf. Obwohl das Unternehmen angibt, die gesetzlichen Vorgaben einzuhalten, erklärte es sich bereit, im Rahmen einer umfassenderen, staatlich geführten Initiative zur Reduzierung der industriellen Umweltbelastung in Monterrey in den nächsten zehn Jahren nahezu 13 Millionen US-Dollar in die Modernisierung von Emissionsanlagen und die Anpassung von Produktionsprozessen zu investieren.