Como reciclar diferentes materiais?

A street poster warns “Plastic takes 500 years to decompose,” next to a bin-throwing symbol on a trash can.

setembro 29, 2022

É um mau hábito deitar coisas fora; reciclá-las é uma excelente alternativa. Reciclar não é difícil; trata-se apenas de ajustar os seus hábitos. Na prática, a reciclagem ocorre de duas formas: ou a sua autarquia organiza a recolha porta a porta (também conhecida como recolha seletiva), ou leva os seus recicláveis a um centro de reciclagem e separa-os em contentores distintos.

Resíduos da cozinha e do jardim

Produzir o seu próprio composto caseiro — um material rico, granular e semelhante à terra que se forma quando materiais orgânicos se biodegradam — pode ajudá-lo a reciclar até metade dos resíduos da sua cozinha e do jardim (decompostos por minhocas ou bactérias), sendo ideal para uso no jardim, pois repõe os nutrientes do solo e permite que as plantas cresçam de forma saudável; fazer composto em casa não se resume apenas a descartar alimentos fora de prazo, sendo também mais económico do que comprá-lo num centro de jardinagem e mais ecológico do que utilizar turfa, que é um habitat vulnerável; para o fazer, precisa de um compostor, de um recipiente grande ou de espaço no quintal, sendo mais fácil num jardim do que num apartamento num andar elevado; muitas autarquias organizam a recolha de resíduos biodegradáveis e a compostagem em locais específicos, e os resíduos podem demorar desde algumas semanas até um ano ou mais a decompor-se, devendo, em geral, manter uma proporção equilibrada entre materiais “verdes” e “castanhos”.

Cartão e papel

O facto preocupante é que, após mais de quatro décadas, estamos a produzir mais papel do que antes. A boa notícia é que também estamos a reciclar mais. Ao contrário de alguns outros materiais, o papel só pode ser reciclado um número limitado de vezes, pois é feito de fibras vegetais que se tornam mais curtas durante o processo de fabrico. Quando ficam demasiado curtas, deixam de ser adequadas para produzir papel de qualidade, sendo por isso necessário introduzir constantemente novas fibras no processo de fabrico.

Um dos problemas da reciclagem de papel é que nem todo o papel é igual, sendo que o papel branco de impressão utilizado em escritórios é feito com materiais de maior qualidade do que, por exemplo, o papel de toalhas de casas de banho; quanto maior a qualidade do papel descartado, melhor será a qualidade dos produtos reciclados obtidos a partir dele, pelo que o papel branco de alta qualidade recolhido em escritórios pode ser reciclado para produzir mais papel branco de elevada qualidade, enquanto jornais antigos, correio não solicitado, papel de escritório e cartão são geralmente utilizados para produzir produtos de menor qualidade, como papel de jornal, sendo ainda o cartão canelado (colado) mais difícil de reciclar do que o cartão fino usado em embalagens de supermercado.

A tinta está geralmente presente nos documentos descartados, sendo necessário removê-la antes de reciclar o papel. A aplicação de lixívia para remover a tinta pode prejudicar o ambiente, pois produz resíduos tóxicos que precisam de ser eliminados de alguma forma. Assim, embora a reciclagem de papel tenha inúmeras vantagens, também apresenta desvantagens ambientais.

Metal

As latas de alimentos e bebidas, bem como as latas de aerossóis, representam a maior parte do metal que descartamos em casa, sendo que as latas de alimentos são frequentemente feitas de aço, que pode ser fundido e reutilizado na produção de novas latas, enquanto as latas de bebidas são geralmente mais finas e leves e feitas de alumínio, um material facilmente reciclável; como a extração de alumínio consome muita energia e causa impactos ambientais significativos, o alumínio usado tem um elevado valor económico, tornando a sua reciclagem uma excelente opção.