Como reciclar lixo eletrónico?

O lixo eletrónico, ou resíduos de equipamentos elétricos e eletrónicos (REEE), abrange uma ampla gama de produtos com alimentação elétrica ou a bateria: desde computadores e telemóveis até eletrodomésticos ou dispositivos médicos. É um dos fluxos de resíduos que mais cresce e, por isso, constitui uma preocupação global crítica. O seu manuseamento e reciclagem adequados são fundamentais: não só porque contém materiais perigosos e pode ter um impacto negativo no ambiente e na saúde pública, mas também porque o lixo eletrónico é uma fonte de recursos escassos e valiosos.

O aumento dos volumes de lixo eletrónico está diretamente ligado ao desenvolvimento económico. De acordo com o relatório Global E-waste Monitor 2024, em 2022 foram geradas quase 62 Mt de REEE a nível mundial, e este número está a crescer todos os anos. Estima-se que a produção global de REEE aumente para 82 Mt até 2030.

Em 2022, apenas 22,3% do lixo eletrónico foi recolhido e reciclado de forma ambientalmente adequada. Em termos de lixo eletrónico gerado per capita, a União Europeia ocupa o primeiro lugar com 17,6 kg, apresentando também as taxas de reciclagem mais elevadas, com 42,8%. Os países da Ásia geram quase metade do lixo eletrónico mundial (30 mil milhões de kg). Os países africanos geram as menores quantidades de lixo eletrónico, mas, por outro lado, têm dificuldades em reciclá-lo; as taxas de reciclagem são inferiores a 1%.

Fonte: The Global E-Waste Monitor 2024. Podem ter ocorrido pequenas inconsistências devido ao arredondamento dos valores durante os cálculos.

Países que geraram mais REEE em volume

1. China: 10 129 kt
2. EUA: 6 918 kt
3. Índia: 3 230 kt
4. Japão: 2 569 kt
5. Brasil: 2 143 kt
6. Rússia: 1631 kt
7. Indonésia: 1618 kt
8. Alemanha: 1 607 kt
9. Reino Unido: 1598 kt
10. França: 1 362 kt
11. México: 1 220 kt
12. Itália: 1063 kt

Países que geraram mais REEE per capita

1. Noruega: 26 kg
2. Reino Unido: 23.9 kg
3. Suíça: 23.4 kg
4. Dinamarca: 22.4 kg
5. Austrália: 21.7 kg
6. Países Baixos: 21.6 kg
7. Islândia: 21.4 kg
8. EUA e França: 21.0 kg
9. Japão e Bélgica: 20.4 kg
10. China e Canadá: 20.2 kg

Com o lixo eletrónico, a gestão e reciclagem adequadas são cruciais. O aumento da geração de lixo eletrónico é quase cinco vezes superior ao aumento da reciclagem formal. Isto deve-se aos avanços tecnológicos, ao maior consumo, às opções limitadas de reparação, aos curtos ciclos de vida dos produtos, ao aumento da digitalização e à infraestrutura inadequada de gestão de resíduos eletrónicos. Os REEE contêm substâncias tóxicas que são libertadas no ambiente durante a reciclagem informal, o que resulta num impacto negativo direto na saúde das pessoas, na poluição e até contribui para o aquecimento global.

É por isso que cada vez mais países estão a adotar políticas sobre lixo eletrónico. Em 2023, 81 países tinham políticas, regulamentos ou leis em vigor que regulavam o lixo eletrónico, cobrindo 72% da população mundial. No entanto, a taxa média global de recolha é de apenas 22,3%, sendo que a Europa recolhe cerca de 42,8% dos REEE. Não só o número, mas também os padrões de tratamento variam bastante em todo o mundo.

O valor económico dos metais contidos no lixo eletrónico gerado a nível mundial em 2022 é estimado em 91 mil milhões de dólares americanos (USD). As matérias-primas secundárias valiosas incluem o cobre (19 mil milhões USD), o ouro (15 mil milhões USD) e o ferro (16 mil milhões USD).

Os recolhedores de lixo eletrónico agruparam-se no WEEE Forum em 2002 – o único grupo internacional de organizações de responsabilidade do produtor (PROs) dedicado à recolha e tratamento de resíduos de equipamentos elétricos e eletrónicos. O WEEE Forum é composto por quarenta e seis membros sem fins lucrativos, mandatados por 46.000 produtores de produtos elétricos e eletrónicos. Em 2021, as PROs do WEEE Forum recolheram 3,1 milhões de toneladas de lixo eletrónico, o equivalente a 310 Torres Eiffel. Ao longo das últimas duas décadas, geriram coletivamente mais de trinta e cinco milhões de toneladas.

Então, como devemos eliminar corretamente o lixo eletrónico e qual é o processo de reciclagem?

1. Recolha

Em primeiro lugar, o lixo eletrónico não deve ser colocado no lixo comum. Ao descartá-lo, deve levá-lo a um ponto de recolha designado, geralmente um contentor de reciclagem específico, um centro de recolha certificado ou grandes lojas de eletrónica. Verifique sempre as regras aplicáveis no seu país. Saiba mais dicas para a reciclagem adequada de lixo eletrónico quando se muda.

A recolha de equipamentos eletrónicos através de contentores de reciclagem, programas de retoma, pontos de recolha ou serviços de recolha sob pedido é o primeiro passo no processo de reciclagem de lixo eletrónico. Depois disso, o lixo eletrónico misto é enviado para recicladores especializados em eletrónica.

Nesta etapa, as melhores práticas exigem que o lixo eletrónico seja separado por tipo, pelo que muitos pontos de recolha ainda dispõem de vários contentores e caixas para diferentes materiais. Isto é especialmente importante para resíduos eletrónicos que requerem manuseamento especial, como as baterias, que podem causar danos significativos se forem misturadas com outros resíduos.

A Sensoneo está atualmente a monitorizar mais de 1300 contentores de lixo eletrónico da empresa ASEKOL. Graças a sensores ultrassónicos nos contentores, os dados sobre o nível de enchimento podem ser monitorizados remotamente. A aplicação Citizen App da Sensoneo permite aos cidadãos ver no mapa o contentor vazio mais próximo, descobrir o caminho mais curto para lá chegar ou reportar quaisquer problemas, fornecendo feedback sobre o contentor.

2. Triagem, desmontagem e trituração

O primeiro passo no processamento de lixo eletrónico envolve a triagem manual para extrair itens específicos, como baterias e lâmpadas, para processamento separado. Durante esta fase, alguns itens podem ser desmontados manualmente para recuperar materiais valiosos ou componentes para reutilização.

Após a triagem manual, o lixo eletrónico é triturado em pequenos pedaços para facilitar a separação precisa dos materiais. Esta é uma fase crítica do processo, uma vez que os equipamentos eletrónicos são normalmente compostos por vários materiais que podem ser separados mecanicamente quando são reduzidos a fragmentos de tamanho centimétrico.

3. Separação mecânica

A separação mecânica dos materiais envolve vários processos sequenciais, sendo a separação magnética e a separação por água as etapas principais.

Separação magnética

O lixo eletrónico é triturado e submetido à separação magnética para extrair metais ferrosos, como o ferro e o aço, enquanto os metais não ferrosos são separados através de correntes de Foucault. Estes metais são depois enviados para instalações de reciclagem especializadas para fundição. Outros materiais, como placas de circuito e plásticos com metais incorporados, são separados nesta fase.

Separação por água

Após a separação magnética, os resíduos sólidos restantes consistem principalmente em plástico e vidro. Para purificar ainda mais os resíduos e separar diferentes tipos de plástico, utiliza-se água numa etapa subsequente de separação. Contaminantes evidentes também são removidos manualmente durante este processo.

4. Recuperação

Uma vez separados, os materiais são preparados para reutilização e venda. Certos materiais, como o plástico ou o aço, são encaminhados para outras cadeias de reciclagem. No entanto, outros podem ser processados no local e vendidos diretamente, juntamente com componentes reutilizáveis extraídos nas fases anteriores do processo de reciclagem.

Que materiais podem ser extraídos do lixo eletrónico?

A reciclagem de lixo eletrónico é por vezes chamada de mineração urbana, pois contém materiais valiosos e escassos. A recuperação de certos materiais não é apenas sustentável, mas também muito económica: no caso do ouro, cobre e outros metais, pode ser até 13 vezes mais barata do que a extração em minas.

Materiais que podem ser extraídos e reutilizados incluem:

• metais preciosos como ouro, prata, cobre, platina, ródio ou ruténio
• matérias-primas críticas como cobalto, paládio, índio ou antimónio
• metais não críticos como alumínio e ferro
• plásticos
• vidro
• e outros materiais.

Nem todas as partes dos resíduos elétricos e eletrónicos podem ser recicladas e reutilizadas. Por exemplo, os ecrãs de vidro dos televisores e monitores de tubos de raios catódicos (CRT) estão altamente contaminados com chumbo. Por isso, atualmente, uma grande parte deste vidro é armazenada indefinidamente.

Tal como todo o setor dos resíduos, a reciclagem de lixo eletrónico também recorre a tecnologias. Isto inclui, por exemplo, o uso de soluções inteligentes para a recolha e transporte de lixo eletrónico, como o sistema de retoma da Sensoneo, a utilização de robôs para desmontar equipamentos eletrónicos em vez de os triturar, ou o uso de inteligência artificial na identificação de resíduos eletrónicos.

Referências:

conserve-energy-future.com, rts.com, iberdrola.com, roadrunnerwm.com, ewastemonitor.info, europa.eu, weee-forum.org, Global E-Waste Monitor 2024