Do consumo à reciclagem: 7 etapas de uma embalagem de bebida

Já se perguntou o que acontece com uma embalagem de bebida depois que você a coloca em uma máquina de devolução automática? Tivemos a oportunidade de observar uma das etapas principais desse processo no centro de triagem de garrafas retornáveis em Kočovce, na Eslováquia.

A Eslováquia implementou o Sistema de Depósito e Retorno em 2022. Hoje em dia, o país e sua operadora de DRS, Správca zálohového systému, podem se orgulhar de uma impressionante taxa de coleta de 92%.

Todo o ciclo de vida de uma garrafa PET ou lata de alumínio depositada em uma máquina de devolução automática (RVM) pode ser descrito nas seguintes etapas, do início a uma nova vida:

1. Consumo de bebidas
2. Depósito e devolução
3. Agrupamento de materiais
4. Transporte para uma unidade de triagem
5. Triagem
6. Transporte para uma unidade de reciclagem
7. Reciclagem e produção de novas embalagens

A instalação em Kočovce é responsável pela etapa de triagem, que é mais complexa do que pode parecer à primeira vista. Vamos explorar o ciclo de vida das embalagens de bebidas e entender os processos envolvidos. Vale lembrar que todo o processo pode variar de país para país.

1.Consumo de bebidas

O primeiro passo a considerar é a compra de bebidas com um logotipo que indica a opção de reciclagem reversa. Os consumidores compram bebidas em garrafas ou latas, normalmente pagando um depósito pela embalagem. Esse processo dá início ao ciclo de reciclagem, já que as embalagens devem ser devolvidas após o uso, ajudando a reduzir o desperdício.

2. Depósito e devolução

Após o consumo, os consumidores devolvem suas garrafas de bebidas vazias em máquinas automáticas, pontos de coleta ou lojas equipadas para o sistema de depósito e retorno, que são projetados para serem fáceis de usar e geralmente escaneiam códigos de barras para identificar os itens elegíveis e confirmar o reembolso do depósito. O sistema funciona com um princípio simples e eficaz: o depósito pago na compra é reembolsado apenas quando a embalagem é devolvida, garantindo um processo de ciclo fechado. As máquinas automáticas normalmente classificam as embalagens retornadas em categorias, como garrafas plásticas e latas de alumínio, otimizando as etapas seguintes de manuseio de materiais e reciclagem.

3. Agrupamento de materiais

Tanto as garrafas quanto as latas são simplesmente compactadas e colocadas em grandes sacos para facilitar o manuseio. Ao serem achatadas, seu volume é significativamente reduzido, otimizando a eficiência de armazenamento e transporte. Esse processo diminui o espaço necessário para armazenamento, tornando mais fácil gerenciar e transportar os materiais até as unidades de triagem. Quando as garrafas são recolhidas manualmente (geralmente em pequenos estabelecimentos), elas são colocadas em sacos plásticos. Nesses casos, é necessário contabilizá-las cuidadosamente, pois a quantidade é verificada pela equipe no centro de triagem.

Durante nossa visita, um funcionário nos mostrou um saco com uma etiqueta plástica verde anexada. Quando a etiqueta foi escaneada, ela revelou exatamente de onde o saco vinha e quantas garrafas deveria conter. Surpreendentemente, esse saco tinha uma garrafa a menos, o que pode acontecer, já que as garrafas plásticas passaram a ter certo valor e algumas pessoas tentam lucrar com elas. O centro de triagem então precisa lidar com essa situação e investigá-la mais a fundo.

4. Transporte para unidades de triagem

Os sacos com embalagens de bebidas são transportados por caminhões até centros de reciclagem projetados para lidar com grandes volumes de material. Esse transporte garante que os materiais sejam entregues às unidades de triagem adequadas, onde passam por um processamento detalhado. A unidade de triagem em Kočovce desempenha um papel crucial na gestão das embalagens de bebidas devolvidas. Com uma capacidade de armazenamento entre 1.800 e 2.000 toneladas, a instalação armazena com eficiência grandes volumes de garrafas e latas retornadas. Equipada com tecnologia avançada de triagem, ela garante que os materiais sejam devidamente classificados para a reciclagem posterior, contribuindo significativamente para o ciclo de reciclagem.

5. Triagem

A primeira fase da etapa de processamento envolve direcionar as garrafas plásticas e as latas para fluxos separados, já que cada tipo exige métodos de processamento diferentes. Na unidade de triagem, as embalagens são classificadas por tipo de material utilizando uma variedade de tecnologias avançadas:

• Triagem óptica: câmeras e sensores infravermelhos são utilizados para identificar diferentes polímeros e cores. Isso permite separar plásticos transparentes (PET) de plásticos coloridos (HDPE, PVC), que exigem técnicas de processamento distintas. A taxa de pureza é de aproximadamente 95%. Embora a maioria das garrafas seja separada com precisão, podem ocorrer imperfeições ocasionais, como duas garrafas de cores diferentes ficarem presas juntas.

• Separação magnética: campos magnéticos são utilizados para separar latas de aço de outros materiais, garantindo que os metais ferrosos sejam removidos de forma eficaz.

• Separação por correntes de Foucault: metais não ferrosos, como latas de alumínio, são separados por meio de campos magnéticos induzidos que os repelem, isolando-os dos demais materiais.

Após a triagem, os materiais são compactados em grandes blocos processados, com os plásticos agrupados por cor. A unidade de triagem em Kočovce tem capacidade para processar aproximadamente 90 toneladas de garrafas e latas por dia, garantindo um fluxo contínuo e eficiente de materiais recicláveis. Essa triagem assegura que apenas os materiais mais limpos e homogêneos sejam enviados para a reciclagem.

6. Transporte para unidades de reciclagem

Após a triagem, as embalagens são transportadas para unidades de reciclagem especializadas para processamento adicional. Esse transporte é cuidadosamente gerenciado para garantir que os materiais sejam entregues de forma eficiente e sem contaminação. Em Kočovce, 90% das garrafas são enviadas para a unidade de reciclagem Kollarovo GP para processamento posterior. No entanto, as latas de alumínio não podem ser processadas localmente na Eslováquia e, por isso, são exportadas para outros países, principalmente a Alemanha, onde são recicladas e transformadas em novos produtos.

7. Reciclagem e produção de novas embalagens

Nas usinas de reciclagem, os materiais passam pelos seguintes processos, de acordo com o seu tipo:

• Plásticos: após serem coletados, os plásticos são primeiro triturados e lavados para remover sujeira e cola, resultando em flakes (fragmentos) de PET limpos. Esses flakes são então purificados e descontaminados em um reator. Em seguida, o material é aquecido em um forno antes de ser injetado em moldes para criar novos produtos. Durante o processo, também é adicionado material plástico limpo para garantir um resultado de alta qualidade.
• Alumínio: pequenos pedaços de alumínio são limpos com um ímã potente para remover resíduos de aço e, em seguida, passam por limpeza química e com ar quente para remover tinta e tinta de impressão. O alumínio limpo é fundido em um forno e moldado em lingotes ou chapas. Esses materiais podem ser usados para fabricar novos produtos, como latas, folhas ou peças de reposição. Quando chegam ao fim de sua vida útil, o processo de reciclagem recomeça.

Depois que os materiais reciclados, sejam plásticos ou alumínio, são transformados em novos produtos como garrafas, latas ou outros itens, o ciclo recomeça. Esses produtos recém-criados retornam ao mercado, prontos para uso pelos consumidores. Esse ciclo contínuo de coleta, reciclagem e reaproveitamento não apenas reduz o desperdício, mas também conserva recursos valiosos, contribuindo para um futuro mais sustentável. Ao participar do sistema de devolução de embalagens, os consumidores desempenham um papel fundamental nesse processo de ciclo fechado, ajudando a reduzir o impacto ambiental e a promover uma economia circular.