5 Maiores crimes organizados de resíduos a nível mundial

Os crimes relacionados com resíduos podem não ser tão conhecidos ou amplamente discutidos como outros tipos de crime, mas muitas vezes estão por trás de grandes casos criminais, o que é lamentável — porque hoje os resíduos têm um valor significativo e, através de esquemas inteligentes e organizados, podem desviar dinheiro de governos, economias e, em última análise, das pessoas. Além disso, estes crimes representam sérios riscos para a saúde humana, uma vez que estamos a lidar com resíduos: desde materiais tóxicos a aterros ilegais ou processamento não regulamentado, estas atividades libertam substâncias nocivas no ambiente e, quando ignoradas, a exposição prolongada pode levar a graves problemas de saúde. Como estes crimes permanecem ocultos e raramente são discutidos, acabam por prosperar nas sombras. Neste artigo, vamos analisar cinco dos maiores crimes organizados de resíduos a nível mundial — casos reais que ocorreram recentemente.

Porque é que acontecem?

Com base nas conclusões apresentadas por Baird, Curry e Cruz (2014) em An Overview of Waste Crime, Its Characteristics, and the Vulnerability of the EU Waste Sector, os crimes relacionados com resíduos ocorrem principalmente devido às seguintes causas:

Legislação e fiscalização fraca

Leis fracas ou mal aplicadas podem incentivar a evasão. Regulamentos como a proibição de deposição de pneus em aterro podem, involuntariamente, levar ao descarte ilegal quando faltam alternativas.

Aumento dos Custos das Operações Jurídicas

Padrões ambientais mais elevados aumentam os custos, tornando a eliminação ilegal financeiramente atrativa. Operadores ilegais frequentemente oferecem serviços significativamente mais baratos.

Inelasticidade de Preço dos Serviços de Gestão de Resíduos

A procura por tratamento de resíduos mantém-se constante apesar do aumento de preços, criando margem para manipulação de preços e potencial abuso de mercado.

Resíduos como Mercadoria Global e Assimetria Regulatória

O comércio global e as regulamentações desiguais permitem que resíduos sejam exportados ilegalmente, especialmente para países com fiscalização fraca. Resíduos perigosos são frequentemente disfarçados para contornar restrições.

Estruturas Empresariais Complexas e Atores Envolvidos

Múltiplos atores e intermediários dificultam a fiscalização. Os corretores de resíduos, em particular, são difíceis de monitorizar e raramente são processados.

Natureza e Aparência dos Resíduos

Os resíduos podem ser disfarçados ou rotulados de forma incorreta para evitar a regulamentação. Materiais perigosos são frequentemente exportados sob falsas alegações, usando documentos falsificados.

1. Operação Finoplast

As autoridades espanholas lançaram a Operação Finoplast no final de 2022, após descobrirem milhares de toneladas de resíduos plásticos despejados em uma antiga fábrica de tijolos em Bierzo, León. Em 20 de maio de 2025, a Guardia Civil, com o apoio da Europol e de equipes ambientais, desmantelou a rede criminosa responsável pelo comércio de mais de 41.000 toneladas de resíduos plásticos — principalmente filme agrícola — provenientes da Espanha, França e Portugal. Parte dos resíduos foi armazenada ilegalmente em León e Valência, enquanto quase 22.800 toneladas foram exportadas com documentação falsa para diversos países, incluindo Índia, Turquia, Vietnã e Marrocos. Os investigadores apreenderam amostras tóxicas, documentos corporativos e milhares de toneladas de resíduos não declarados, tendo preso cinco suspeitos e identificado mais quinze sob investigação.

2. Rede de Descarte de Resíduos Perigosos Desmantelada

Em 13 de fevereiro de 2025, as autoridades policiais da Croácia prenderam 13 indivíduos pelo envolvimento no descarte ilegal de 35.000 toneladas de resíduos perigosos. A rede criminosa operava na Croácia, Itália e Eslovênia, lidando com resíduos — incluindo materiais médicos e perigosos — sem tratamento adequado. Em vez de enviar os resíduos para instalações autorizadas, o grupo os enterrava ou armazenava ilegalmente, obtendo um lucro estimado em €4 milhões, colocando em sério risco a saúde pública e o meio ambiente. O caso contou com o apoio da Europol, que coordenou a inteligência e facilitou a cooperação transfronteiriça.

3. Interceção no Porto de Banguecoque

Em meados de maio de 2025, autoridades aduaneiras tailandesas no Porto de Banguecoque interceptaram 238 toneladas de resíduos eletrônicos importados ilegalmente dos Estados Unidos. O carregamento, disfarçado como sucata metálica mista, continha placas de circuito destinadas ao processamento local — parte do qual acredita-se ocorrer em fábricas próximas à Província de Samut Sakhon. Esses materiais apresentam sérios riscos ambientais e à saúde devido a substâncias perigosas, como chumbo, cádmio e mercúrio. As autoridades tailandesas estão movendo ações por declarações falsas e importação ilegal, e planejam devolver os resíduos ao país de origem.

4. Operação Césio

A 15 de janeiro de 2025, a Agência do Ambiente anunciou a condenação de três indivíduos — Marcus Hughes, Richard Hopkinson e Robert McDonagh — na sequência da Operação Cesium, que revelou o despejo ilegal de mais de 26 000 toneladas de resíduos domésticos e comerciais enfardados em 17 locais na Inglaterra, incluindo quintas, instalações industriais e até um antigo aeródromo. Fingindo armazenar materiais recicláveis, como pellets de plástico ou combustível para exportação, o grupo abandonou, em vez disso, resíduos, evitando o pagamento de mais de 2,7 milhões de libras em impostos de aterro e transferindo o fardo da limpeza para proprietários de terras desprevenidos — que enfrentaram mais de 3,2 milhões de libras em custos de remoção. As sentenças incluem penas de prisão, multas substanciais, ordens de reabilitação, serviço comunitário e inibição de exercer funções de direção por 10 anos.

5. Manuseamento inadequado de poeiras de aço perigosas importadas

Uma colaboração de investigação entre o The Guardian e o Quinto Elemento Lab revelou que a fábrica da Zinc Nacional, em Monterrey, importa dos EUA pó de aço perigoso proveniente de «fornos de arco elétrico» — contendo níveis elevados de chumbo, cádmio e arsénio — e o reprocessa para extrair zinco. O toxicologista Martín Soto Jiménez, da UNAM, encontrou amostras de solo e poeira perto de casas e escolas com concentrações de poluentes dezenas a centenas de vezes superiores aos limites de risco para a saúde dos EUA — o parapeito da janela de uma escola apresentava níveis de chumbo 1.760 vezes superiores ao nível de ação dos EUA. Na sequência da crescente preocupação pública, das descobertas científicas e do escrutínio dos meios de comunicação social, as autoridades ambientais intensificaram as inspeções e descobriram práticas perigosas na Zinc Nacional. Embora a empresa afirme estar em conformidade com os regulamentos, concordou em investir quase 13 milhões de dólares na modernização de equipamentos de emissões e na alteração de processos ao longo da próxima década, como parte de uma iniciativa mais ampla liderada pelo Estado para reduzir a poluição industrial em Monterrey.